— …iar voi, a continuat el fără să ridice vocea, ați putea măcar din când în când să acceptați că lumea nu se învârte exclusiv în jurul vostru. Am și eu dreptul la viața mea. La casa mea. La limitele mele.
— Limite? a pufnit Carmen Cristea cu dispreț. Asta ți-a băgat ea în cap, nu-i așa? Prostii din astea moderne despre granițe emoționale și spațiu personal… Dar valorile familiei? Dar legăturile de sânge? Pe alea le-ai uitat?
— Valorile adevărate nu înseamnă ca unul să se sacrifice mereu, iar ceilalți doar să ceară, a spus Tiberiu Rădulescu, surprins de fermitatea care îi răsuna în glas. Carmen, țin la tine. Ești sora mea. Dar Anul Nou îl vom petrece eu și Adriana, singuri. Îmi pare rău.
La capătul celălalt al firului se auzea doar respirația ei sacadată, grea, ca și cum ar fi alergat.
— Știi ceva, Tibi? a izbucnit ea într-un final. Faceți ce vreți cu căsuța voastră de la Comăna! Ne descurcăm și fără voi. Și să nu-ți imaginezi că după asta totul va fi ca înainte. Ai trecut o linie clară.
— Dacă linia aceea înseamnă că n-am voie la o viață personală, atunci sunt împăcat că am trecut-o, a răspuns el calm și a închis apelul.
Telefonul i-a alunecat din palmă. S-a lăsat pe canapea, cu inima bătând haotic, copleșit de un amestec straniu de teamă și ușurare. O făcuse. Pentru prima oară în viață îi spusese surorii sale „nu”. Și, pentru prima oară, o alesese pe Adriana fără să se mai teamă de reacția mamei sau de reproșurile familiei.
După câteva minute, ecranul s-a aprins din nou. Un mesaj de la Rodica Cătălinescu: „Carmen mi-a spus tot. Sunt extrem de dezamăgită. Nu mă așteptam la atâta răceală din partea fiului meu”.
Tiberiu nu a răspuns. A așezat telefonul pe masă și s-a apropiat de fereastră. Afară ningea liniștit, cu fulgi mari, care se așterneau peste orașul adormit. Undeva, la vreo patruzeci de kilometri depărtare, îi aștepta casa lor. Caldă. Primitoare. A lor.
Ușa s-a deschis încet. Tiberiu s-a întors și a văzut-o pe Adriana Ursuleanu în prag. Ochii îi erau roșii, iar buza de jos îi tremura.
— Am auzit… a murmurat ea. Am auzit cum vorbeai.
— Am sunat-o eu, i-a spus simplu. Le-am spus că nu vin.
Adriana a făcut câțiva pași nesiguri, s-a oprit o clipă, apoi s-a repezit spre el și l-a strâns cu o forță care trăda cât de tare tremura.
— Iartă-mă, șoptea cu fața lipită de pieptul lui. Iartă-mă că te-am pus în situația asta. Știu cât de greu îți e să mergi împotriva familiei tale…
— Tu ești familia mea, i-a răspuns el, mângâindu-i părul. Cea mai importantă. Și trebuia să demonstrez asta de mult. Mult mai devreme.
Au rămas așa, îmbrățișați, în timp ce ninsoarea continua afară. Telefonul vibra periodic — probabil mesaje furioase de la Carmen și texte lungi, pline de reproșuri, de la mama lui. Tiberiu nici măcar nu s-a uitat în direcția lui.
— Chiar vom întâmpina Anul Nou doar noi doi? a întrebat Adriana, ridicându-și privirea încă plină de lacrimi.
— Chiar așa, a spus el, sărutând-o pe frunte. Tu, eu, focul din șemineu și zăpada. Exact cum visai.
— O să fie un scandal care va dura ani, știi asta?
— Poate. Dar, în schimb, vom avea în sfârșit liniște. Împreună. În casa noastră.
Ea a zâmbit printre lacrimi și l-a strâns mai tare în brațe.
Două zile mai târziu, stăteau pe veranda casei din Comăna, înveliți în pături groase, privind cerul plin de stele. Mai erau cinci minute până la miezul nopții. Din interior se auzea trosnetul șemineului, pe masă îi așteptau paharele cu șampanie, iar din cuptor venea miros de friptură. Aerul era îmbibat cu parfum de brad, de mandarine și de lumânări aprinse.
— Ești fericită? a întrebat Tiberiu, cu brațul în jurul umerilor ei.
— Mai fericită decât pot spune, a răspuns ea, lipindu-se de el. Și tot mă gândesc… dacă nu ai fi sunat-o pe Carmen, dacă ar fi venit…
— N-au venit. Și nu vor veni, a spus el hotărât. Aici e locul nostru. Doar al nostru.
În depărtare au început să bată clopotele. Adriana s-a întors spre el, iar în lumina caldă care se revărsa din casă, chipul ei radia de bucurie.
— La mulți ani, iubirea mea.
— La mulți ani, suflet drag.
Au ciocnit paharele și au băut șampania chiar acolo, în frig, sub cerul plin de stele. Apoi au intrat în casă, unde era cald și liniște, unde trosnetul focului ținea loc de întreaga lume și unde nu mai exista nimeni altcineva decât ei doi.
Și a fost, fără îndoială, cel mai frumos An Nou din viața lor.