Până în pragul lui decembrie, totul fusese gata. Casa îi aștepta cu miros de lemn proaspăt, căldură adevărată și sentimentul acela rar de liniște câștigată cu greu. Ferestrele noi țineau frigul afară, baia era refăcută din temelii, iar lângă perete se afla un șopron plin până la refuz cu lemne de mesteacăn, tăiate și aranjate cu grijă. Adriana se ocupase de detalii: perdele din in, deschise la culoare, pături moi aruncate pe canapea, lumânări puse peste tot în sfeșnice atent alese. În bucătărie trona o masă mare din lemn masiv, descoperită la un târg de vechituri și readusă la viață de amândoi, șlefuită și lăcuită în serile lungi de toamnă.
— Dacă stau să mă gândesc, n-am apucat niciodată să ne bucurăm de locul ăsta, a spus Tiberiu la una dintre ultimele vizite. Am venit doar să muncim.
— Tocmai de aceea, de Revelion, i-a răspuns Adriana, lipindu-se de el. De Revelion venim doar noi doi. Nimic altceva. Zăpadă, liniște, focul în șemineu. La miezul nopții ieșim pe verandă cu șampania. Ca într-un film.
Vorbea despre asta atât de des, încât el știa deja pe dinafară fiecare detaliu. Cum aveau să prindă răsăritul din prima zi a anului, înveliți în pături. Cum urmau să pregătească micul dejun în bucătăria nouă. Cum aveau să se plimbe prin pădurea din apropiere, unde sigur zăpada avea să le ajungă până la genunchi. Cum urmau să stea tolăniți lângă foc, cu o carte și un pahar de vin.
— Avem nevoie de pauza asta, spunea ea mereu. Tragem ca niște nebuni tot anul. Tu alergi între două joburi, eu cu proiectele mele. Când a fost ultima oară când am fost cu adevărat doar noi doi? Fără grabă, fără telefoane?
Și tocmai acum, cu două zile înainte de plecare, izbucnise totul.
— Nu i-am chemat și nici nu vreau să-i văd! a strigat Adriana, iar vocea i s-a frânt. Dacă vin, Revelionul îl faci fără mine!
— Adriana, te rog, nu așa…
— Ba exact așa! și-a șters lacrimile cu dosul palmei. Tiberiu, jumătate de an am visat la asta! Am muncit până la epuizare ca să fie totul gata la timp. Eu am vrut zilele astea cu tine. Cu tine, nu cu familia ta care o să dea buzna, o să mănânce tot, o să lase mizerie și o să plece, iar noi o să strângem după ei!
— Carmen nu e chiar așa…
— Carmen e exact așa! a lovit masa cu palma. Ai uitat cum anul trecut a venit „pentru două zile” și a stat două săptămâni? Cum Decebal ți-a băut whisky-ul și, între timp, îți ținea lecții că muncești prea mult și ai uitat de familie? Cum copiii lor ți-au spart cana pe care ți-am dăruit-o la aniversare și Carmen nici măcar nu și-a cerut scuze, spunând că „sunt copii”?
Tiberiu a tăcut. Nu putea să o contrazică. Tot ce spunea era adevărat. Carmen, mai mare decât el cu doi ani, se purtase mereu ca și cum lumea îi era datoare. Încă din copilărie îl comanda, îi lua jucăriile mai bune, primea mai multă atenție de la părinți. Ca adult, nu se schimbase deloc: îl folosea drept ajutor de nădejde, sursă de bani împrumutați care nu se mai întorceau și loc de refugiu ori de câte ori avea chef de o escapadă.
— E sora mea, a murmurat el, fără convingere.
— Și asta înseamnă că are drept la orice? l-a privit Adriana cu o durere atât de intensă, încât lui i s-a strâns stomacul. Tiberiu, nu cer luna de pe cer. Vreau trei zile cu tine. Trei zile doar noi, în casa pe care am ridicat-o împreună. E prea mult?
— Nu, nu e…
— Atunci sun-o. Acum. Și spune-i clar că nu sunt invitați și să nu vină.
— Știi ce scandal o să iasă…
— Să iasă, a spus ea, încrucișând brațele. Știi ceva? Sunt obosită. Obosită să fiu mereu pe ultimul loc. Mai întâi serviciul, apoi mama ta, apoi Carmen cu problemele ei, iar undeva, dacă mai rămâne loc, eu. Soția ta.
— Nu e adevărat!
— Ba da, a spus ea, întorcându-se spre fereastră și privind seara de iarnă. Ții minte ce mi-ai promis când ne-am căsătorit? Că voi fi prioritatea ta, că vom fi o echipă, noi doi împotriva tuturor. Și ce avem acum? Mama ta are mereu ceva „urgent”, Carmen e permanent în criză, iar tu alergi la ei, lăsând totul baltă. Iar eu aștept. Mereu aștept.
El s-a apropiat, a vrut să o cuprindă, dar ea s-a retras.
— Nu, a spus încet. Spune-mi doar atât, sincer: cum vrei să întâmpini anul acesta Anul Nou? Cu mine sau cu ei?