— Cu mine sau cu ei?
Tiberiu Rădulescu a rămas nemișcat, cu privirea pierdută, conștient că nu avea un răspuns pregătit. În minte i se succedau scene familiare: mama lui, sunând zilnic și supărându-se de fiecare dată când el nu putea ajunge; Carmen Cristea, gata să facă scandal dacă nu primea ce voia; Decebal Stancu, cu ironiile lui tăioase despre „bărbații ținuți sub papuc”. Apoi, alte imagini, mult mai liniștitoare: Adriana Ursuleanu cu pensula în mână, vopsind pereții casei; Adriana zâmbind în fața șemineului; Adriana visând la acel An Nou aparte, plin de liniște, pe care simțea că îl merită din plin.
— Cu tine, a rostit în cele din urmă, ca și cum aerul i-ar fi fost scos din piept. Cu tine, bineînțeles.
— Atunci arată-mi, i-a răspuns ea, întorcându-se spre el. În ochii ei se amestecau speranța și teama într-un fel care l-a tulburat profund. Sun-o pe Carmen. Acum. Și spune-i că nu poate veni.
— Adriana…
— Nu e o rugăminte, Tiberiu, e o limită, a spus ea, îndreptându-și spatele. În clipa aceea a recunoscut femeia puternică de care se îndrăgostise. Fie o suni și spui lucrurilor pe nume, fie eu rămân în oraș, iar tu faci Revelionul singur. Sau cu ei, dacă asta alegi. Dar fără mine.
— Nu poți să-mi pui condiții…
— Ba pot, a spus calm, luându-și geanta și îndreptându-se spre ușă. Și, sincer, ar fi trebuit să fac asta mai demult. Ai cinci minute să te hotărăști. Dacă alegi bine, rămân. Dacă nu, plec la o prietenă. După aceea, vedem ce urmează.
Ușa s-a închis, iar Tiberiu a rămas singur în dormitor, între bagaje și telefonul strâns în palmă.
Cinci minute. Atât.
A început să se plimbe prin apartament, neliniștit, ca un animal prins în capcană. Și-a imaginat convorbirea cu Carmen: țipete, acuzații de egoism, reproșuri despre familie. A văzut-o pe mama lui plângând la telefon, spunând că a crescut un fiu nerecunoscător. Și-a imaginat sărbători otrăvite de un conflict care avea să se întindă pe luni întregi.
Apoi, o altă perspectivă. Revelionul la casa de la Comăna, cu Carmen, Decebal și copiii lor. Televizorul urlând, pahare ridicate fără sens, copii alergând haotic. Carmen inspectând fiecare colț, fiecare detaliu, comentând: „Tapetul parcă nu e drept, nu vezi?”. Decebal tolănit în fotoliu, cu o bere în mână. Și lipsa Adrianei. Adriana, care își dorise aceste zile mai mult decât orice, timp de jumătate de an.
A ridicat telefonul. Degetele îi tremurau în timp ce forma numărul lui Carmen.
— Tibi! a răsunat vocea ei veselă. Noi suntem aproape gata! Doar că Olimpia Timișoreanul nu-și găsește schiurile, dar rezolvăm, le luăm pe drum…
— Carmen, te rog, a întrerupt-o el, închizând ochii. Trebuie să vorbim.
— Despre ce? Dacă e vorba de cumpărături, stai liniștit, ne ocupăm noi…
— Nu puteți veni.
S-a lăsat o tăcere grea, apăsătoare.
— Cum adică? a întrebat ea, iar vocea i s-a ascuțit brusc.
— Carmen, îmi pare rău, dar nu v-am invitat. Adriana și-a dorit să petrecem Anul Nou doar noi doi. Am avut un an epuizant și avem nevoie de timp pentru noi.
— Glumești? l-a întrerupt ea, furia devenind evidentă. Vorbești serios? Cu o zi înainte de plecare?
— Nu știu ce ți-a spus mama…
— Nu știi! a izbucnit ea într-un râs amar. Normal că nu știi! Când nu-ți convine ceva, brusc ești neinformat! Să știi că nu-mi pasă de casa ta de la Comăna! Dar tu ești, se pare, un egoist fără margini!
— Carmen…
— Taci! țipa acum. Crezi că nu pricep? E ideea prețioasei tale Adriana, nu? De la început ne-a privit de sus! Iar tu, slab ce ești, faci tot ce-ți spune!
— Nu vorbi așa despre soția mea!
— O să vorbesc cum vreau! sunetul vocii ei vibra de nervi. Noi suntem familia ta! Ea e o străină! Și dacă o alegi pe ea, să știi că mama va afla. Și va suferi. Mult.
— Să afle, a spus Tiberiu, simțind cum ceva se rupe în el, dar îl eliberează. Sunt căsătorit cu Adriana Ursuleanu, iar asta înseamnă că ea este familia mea, iar de aici înainte voi acționa ca atare.