Inima nu i-a tresărit deloc. Dintr-o privire a înțeles: nu era copilul lui. Totuși, în Brebu aproape nimeni nu voia să accepte asta. Vecinii, cunoscuții, prietenii insistau că ar trebui să se implice, să-l ajute pe băiat, mai ales că micuțul era grav bolnav — aproape de doi ani abia reușea să stea în șezut, mersul nici nu intra în discuție.
Călin Emilescu i-a spus totul bunicii sale. Ea l-a ascultat cu răbdare și nu l-a judecat.
— Știu povestea, a murmurat ea. Am vorbit chiar și cu Patricia. Ea chiar crede că Victor este copilul tău. Sau poate vrea cu disperare să creadă asta… Te iubește.
— Și ce să fac? Cum s-o conving?
— Du-te la ea, vorbește deschis. Propune un test ADN. Eu îl plătesc.
Îi era cumplit de greu, dar nu vedea altă ieșire. A mers. Patricia l-a refuzat.
— Când m-a văzut, a zâmbit, mi-a povestit mai târziu Călin, urmărindu-mi reacția. Mi-a urat noroc, mi-a spus că nu-mi va cere nimic niciodată, că îi ajunge să știe că poartă cu ea o parte din mine. Iar copilul… mă privea cu niște ochi mult prea maturi pentru vârsta lui.
După acea întâlnire, Călin a plecat din Brebu pe jos, fără să-și mai aștepte tatăl. Și-a jurat că nu va mai călca acolo.
Numai că de fugă nu poate scăpa nimeni la nesfârșit. Bunica a murit, însă părinții lui continuau să meargă des la țară. Copilul creștea, boala avansa. Oamenii vorbeau. Mult. Părinții lui Călin îl ajutau pe Victor, dar nu ca pe un nepot, ci din simplă omenie. Patricia nu cerea nimic, însă presiunea comunității devenea apăsătoare. Din când în când, Călin ajungea și el în Brebu și îl vedea pe băiat. Asemănările erau minime: culoarea părului, nuanța ochilor. Atât. Nu simțea nimic patern. Și mai era boala — în familia lor nu existaseră astfel de diagnostice.
— Se putea întâmpla dacă erai beat, am spus eu încet. Sau poate la naștere a apărut o complicație. Și totuși, atâția ani n-ai lămurit situația până la capăt?
— I-am propus testul. De mai multe ori. Și eu, și părinții mei. Refuză categoric. Fără acordul ei nu se poate face nimic. Dacă ar fi fost sigură, nu crezi că ar fi vrut să confirme?
Am oftat. În privirea lui se adunase o teamă care mă neliniștea. Îl știam sigur pe el, hotărât, puternic. Acum era altfel.
— Ar fi trebuit să-mi spui, i-am reproșat.
— Am vrut. De multe ori. Dar mi-a fost frică. De reacția ta.
— Dacă ar fi fost copilul tău, aveai datoria să-l ajuți. Mai ales fiind bolnav. Are nevoie de tratamente, de recuperare.
— Tot ce vreau e să las povestea asta în urmă și să-mi văd de viață. Mă apasă îngrozitor. Sunt convins că nu e al meu. Oamenilor le place doar să bârfească.
— Atunci o să merg eu acolo, am spus brusc.
— Unde? n-a înțeles.
— La Brebu. Voi vorbi cu Patricia. Cu tine se comportă așa din cauza sentimentelor. Eu… eu voi afla adevărul.
— Dacă e fiul meu, trebuie să-l ajut, știu asta, a murmurat el.
— Știu.
— Cel mai tare mă tem că vei începe să mă vezi altfel.
La început am fost furioasă pe el, pentru tăcerile și lașitatea lui. Dar pe măsură ce vorbeam, mânia s-a topit. Călin nu era un monstru, ci un om cu slăbiciuni și spaime. Totul se întâmplase demult, când era aproape un copil. La vârsta aceea, greșelile sunt omenești. Apoi lucrurile au scăpat de sub control, iar acum se temea să nu mă piardă. Îl înțelegeam. În rest, rămânea același bărbat pe care îl iubeam: loial, stabil, devotat. Îmi aminteam cum se purtase cu bunica mea… Acum era rândul meu să-l sprijin. Suntem o familie. Și aveam de gând să rezolv situația, să nu mai planeze ca o umbră grea asupra noastră.
— Mâine plec. Îmi iau liber…
— Vin cu tine, a spus imediat.
— Nu. Merg singură. Dacă ești acolo, Patricia se va închide din nou. Eu voi vorbi cu ea. Totul va fi bine, indiferent de rezultat.
I-am așezat mâna pe umăr, ca un gest de sprijin. Îl iubeam. Și el mă iubea. O greșeală din tinerețe, o frică… pot fi înțelese și iertate.
Prima mea vizită singură la Brebu a fost ciudată. Am lăsat mașina în locul cunoscut și am trecut pe lângă casa părinților lui Călin. Era devreme, dar fumul din horn arăta că mama lui era deja trează. Aveam să trec pe la ea mai târziu, după discuția cu Patricia. Să-i spun că știu totul. Poate vom vorbi deschis, de la suflet la suflet.
Casa Patriciei era exact cum mi-o imaginasem: neîngrijită, obosită, cu gardul strâmb, vopseaua scorojită și curtea plină de buruieni. Totuși, nu era mizerie — se vedea că femeia se străduia. Poarta nu era încuiată. Am intrat și am bătut la ușă. După câteva clipe, Patricia a ieșit pe prispă. Aveam cam aceeași vârstă, dar viața grea își lăsase amprenta: era îmbătrânită înainte de vreme, cu fața palidă, trupul îngreunat, riduri adânci. Doar ochii rămăseseră luminoși și buni.
— Bună ziua. Aș vrea să vorbim. Sunt Roxana Croitoru, soția lui Călin.
— Știu cine sunteți, a încuviințat ea. Cum să nu… Sunteți femeia pe care am invidiat-o atâția ani. Cu invidie albă. Mă bucur că e fericit cu dumneavoastră.
— Putem sta de vorbă?
— Sigur.
M-a poftit înăuntru. Am trecut pe lângă o cameră unde, la masă, stătea un băiat. Știam că Victor avea unsprezece ani, dar părea de cinci-șase. Mic, fragil, foarte palid. Sub ochii lui mari, cenușii, se adunaseră umbre adânci. Dar zâmbetul… zâmbetul lui m-a lovit drept în inimă. Desena, iar când m-a văzut, mi-a zâmbit larg. Am simțit un val de căldură. Și da, exista ceva comun cu Călin. Nu o asemănare izbitoare, ci detalii fine.
— Salut! Ce desenezi?
— Pădurea din Brebu, mi-a răspuns și mi-a arătat foaia.
Am rămas sincer impresionată. Avea talent adevărat. Desenul reda perfect peisajul din jur.
— Trebuie să înveți, neapărat! ai un dar!
— Unde? a zâmbit amar Patricia. Aici nu avem nimic. Haideți în bucătărie.
I-am făcut cu mâna băiatului și am urmat-o. Cât timp stătea jos, nu părea bolnav. Dar în bucătărie era un scaun rulant vechi, iar pe rafturi se aliniau medicamente.
— Victor nu merge? am întrebat încet.
— Merge… de unde, a oftat ea. Abia stă în șezut. Și se înrăutățește. Crește, iar fără recuperare, doctorii spun că va ajunge complet imobilizat.
— De ce nu faceți recuperare?
— Nu am banii necesari. Oamenii buni ne ajută să nu murim de foame. Atât.
— Știți de ce am venit. Dumneavoastră credeți că Victor e fiul lui Călin. El este gata să-l recunoască, dacă se confirmă. A spus că ați refuzat testul ADN…
— Nu-mi trebuie, m-a întrerupt ea. Îl iubesc pe Călin din copilărie. Pentru mine el este… tot. Nu vreau procese, pensii, obligații. Nu vreau să stric ce a fost. A fost beat sau nu, a durat puțin, dar… am fost împreună. Îmi ajunge să știu că Victor e al lui. Vom fi bine…
M-am uitat la femeia aceasta epuizată.
— Greșiți. Nu e vorba despre dumneavoastră, ci despre Victor. Este un copil minunat, cu viitor. Refuzând adevărul și ajutorul, îi luați șansa la o viață mai bună.
Am vorbit mult. Cu pasiune. Între timp, în minte mi se contura un plan: să vorbesc cu directorul unui spital de copii, prieten al tatălui meu, să duc desenele lui Victor la centrul de design din apropierea casei noastre. Concurența era uriașă, dar talentul adevărat își face loc.
Când am terminat, ochii Patriciei erau plini de lacrimi.
— Voi face testul, a spus ea. Pentru Victor.
— Vă mulțumesc.
Rezultatul a fost clar: Victor nu avea nicio legătură de sânge cu Călin. Analiza a fost repetată într-un alt laborator, la insistența mea. Începusem chiar să-mi doresc să fie copilul lui, ca să-mi devină și mie, într-un fel, apropiat. Dar nu era. Patricia a suferit — sperase atât de mult. Călin, în schimb, a răsuflat ușurat.
— Vezi? Ți-am spus. Atunci Patricia era cu cine nu…
— Ajunge, l-am oprit. Bucuria lui m-a deranjat. Nu asta conta acum.
Am început să caut sprijin pentru Victor. Fundații, medici, specialiști. La centrul de design, lucrările lui au fost apreciate imediat. Directorul, impresionat de poveste, a decis ca un profesor să vină săptămânal la Brebu.
— Un asemenea talent nu trebuie pierdut. Copilul ăsta va face numele centrului cunoscut. Vă mulțumesc, Roxana, pentru această comoară.
Victor a prins viață. S-a înseninat, obrajii i s-au colorat. Profesorii spuneau că evolua rapid. Ne-am apropiat mult, glumeam, râdeam. Era un copil inteligent, matur, surprinzător de optimist. Medicii nu îi dădeau speranțe să meargă vreodată, timpul fusese pierdut, dar promiteau să-i aline durerile.
La început îl vizitam singură, apoi, treptat, a venit și Călin. La început stânjenit, apoi tot mai firesc. El a găsit și sponsori — un copil talentat, bolnav, dintr-un sat uitat, era un subiect perfect pentru o companie parteneră.
Știam că Victor și mama lui vor fi bine. Noi am făcut ce trebuia. Iar între mine și soțul meu nu mai existau secrete. Am învățat că într-o relație, sinceritatea și încrederea sunt esențiale. Pentru că ne iubim.