— Ne-am intersectat o singură dată, pe stradă. Așa că, în afară de nume, nu-mi mai aduc nimic aminte, a tăiat scurt Raluca, punând capăt tentativei de apropiere.
— Cum adică?! — a continuat Veronica Iliescu, lipindu-se de ea cu insistență, de parcă refuzul nu fusese suficient de clar.
— Exact așa. Și acum spuneți-mi: de ce ați venit? — Raluca și-a întors privirea spre mama ei.
— Cum de ce? Ca să fim alături de tine! — a răspuns Paula Emilescu pe un ton surprinzător de blând și chiar a făcut un pas înainte, încercând să o cuprindă cu brațele.
— Alături… în ce fel? — tânăra s-a retras imediat, evitând atingerea.
— Păi, bunica…
— Hortensia Alexandrescu a murit acum o lună și jumătate. De ce sprijinul vostru apare abia acum? — un zâmbet amar i-a străbătut chipul.
— Hai, nu mai căuta nod în papură, surioară, — a intervenit Daria Mureșanu, trântindu-se fără invitație într-un fotoliu.
— Surioară? — Raluca a izbucnit într-un râs sec. — Aici chiar aș avea obiecții serioase.
Paula a privit-o lung, nedumerită, apoi a clătinat din cap, ca și cum ar fi luat o hotărâre.
— Nu mai are rost să ocolim subiectul. Bătrâna a lăsat o moștenire. Iar tu trebuie să renunți la ea în favoarea Dariei, a spus pe un ton ferm, de parcă era vorba de o obligație legală.
— Trebuie? Și de ce, mai exact?
— Tu ai soț, vă veți descurca. O să vă cumpărați ce vă trebuie. Daria nu are nimic, ei îi este mai necesar, a decretat mama.
— Așa deci… Adică ar trebui să-i cedez apartamentul?
— Exact.
— Și ceilalți? — Raluca a făcut un gest larg, cuprinzându-i pe toți cei prezenți. — Care e rolul lor aici?
— Și ei merită răsplătiți. Propun să le dăm banii din conturi.
— Interesant. În semn de recunoștință pentru ce anume?
— Pentru… recunoștință, pur și simplu!
— Recunoștință pentru faptul că m-au ignorat toată viața? Că m-au evitat, m-au ocolit? Pe Daria o chemau la ei, eu nu existam. Ei îi trimiteau cadouri de sărbători, iar mie nici măcar o ciocolată nu mi-ați considerat necesară…
— Raluca! Ești nerecunoscătoare, rea și plină de invidie, exact ca maică-ta, a șuierat Paula, cu venin în glas.
— Serios? Încă îi purtați pică? — Raluca a râs, dar râsul ei era gol.
Scrisoarea lăsată de Hortensia Alexandrescu i-a zguduit existența din temelii. Tatăl Ralucăi fusese, în tinerețe, un bărbat chipeș, iar Carmen Craioveanu — femeia pe care Raluca o considerase mereu mamă — fusese îndrăgostită de el. Inima lui însă aparținea Iolandei Mureșanu, sora ei. Cei doi s-au căsătorit, iar din iubirea lor s-a născut Raluca. Carmen nu a putut accepta realitatea și, orbită de ranchiună și gelozie, a avut, un an mai târziu, un copil cu un bărbat oarecare: pe Daria.
„Iolanda era bolnavă, foarte bolnavă. Tu aveai doar trei ani când ai rămas fără mamă”, scria bunica. „Carmen s-a agățat imediat de tatăl tău, ca o lipitoare. Familia ei nu l-a acceptat niciodată. Unii îl învinuiau pentru moartea Iolandei, alții pentru că s-a legat de o femeie cu copil. Eu nu v-am făcut niciodată diferențe între tine și Daria, dar neamurile ei nu te-au primit.”
După moartea tatălui, Carmen i-a propus să o ia pe Raluca la ea sau, alternativ, să primească bani pentru întreținerea copilului. Hortensia a trimis lunar sume de bani. Mai târziu, Carmen a anunțat-o că vinde apartamentul și că Raluca nu va primi nimic. „De aceea, tot ce am vreau să rămână ție. De Daria se va ocupa mama ei, sunt sigură.”
Scrisoarea continua, povestind despre mama adevărată a Ralucăi, despre rudele care cereau să fie dusă la orfelinat, despre certurile cu tatăl ei, considerat un trădător, despre reproșurile aduse bunicii că nu și-a crescut „cum trebuie” fiul.
„Simt că va veni o zi când vor năvăli asupra ta ca niște ciori”, încheia bunica. „I-am spus totul lui Victor Carpatencu. El te va apăra. Victor e un om bun.”
— De ce e ușa larg deschisă? — vocea lui Victor s-a auzit din hol, iar prezența lui a umplut imediat apartamentul.
— Au apărut niște… rude, i-a răspuns Raluca.
— Care rude?
— Cele pe care nu le-am văzut niciodată.
— Deci nu-i cunoști? Poate sunt escroci, — i-a măsurat Victor cu o privire rece.
— Cine știe… — a murmurat ea, obosită.
— Și ce vor?
— Să renunț la moștenire. Deși, culmea, ei nu au niciun drept asupra ei.
— Atunci e clar, sunt escroci! Sunăm la poliție? — a glumit Victor, clipind.
— Nu, plecăm noi, — au spus pe neașteptate rudele, grăbindu-se spre ieșire.
— Drum bun! — le-a strigat Victor, trântind ușa după ei.
Raluca a izbucnit în plâns. Se temuse de această confruntare, iar durerea cea mai mare era realizarea că oamenii care ar fi putut să-i fie familie încercaseră, de fapt, să o deposedeze.
Victor i-a mângâiat părul, bucuros că a putut fi acolo, apărându-și „Degețica” exact când avea mai mare nevoie.
Apartamentul bunicii a fost vândut, la fel și casa de la țară. Cu banii obținuți, Raluca și Victor au cumpărat o locuință spațioasă, aproape de părinții lui. Aceștia au primit-o cu brațele deschise — de mult timp o considerau parte din familie.
Astăzi, Raluca are mamă și tată, așa cum îi numește pe socrii ei. Iar în curând, familia lor se va mări. Este fericită, știind că viitorii ei copii vor avea cei mai buni bunici.