Raluca a continuat apelul, transformându-l într-un adevărat tur ghidat: mai întâi a plimbat camera prin încăpere, apoi pe coridorul blocului și, la final, pe tot etajul căminului studențesc.
— Vai, draga mea, ce frumos arată totul! se minuna Hortensia Alexandrescu. Se vede că mobila e bună, nouă. Și aveți duș pentru patru camere? Uite ce condiții!
— Da, bunico! râdea Raluca. O să-ți arăt și sălile de curs, îți trimit filmări!
— Așa să faci, sufletul meu! zâmbetul i-a adunat bunicii riduri fine în jurul ochilor, iar Raluca a simțit un nod în gât, cu dorința aceea caldă de a o strânge în brațe. Să nu uiți să-mi scrii, auzi?
Și Raluca chiar îi scria. Cu răbdare, alegând fiecare cuvânt, umplea foile cu litere frumos rotunjite, iar pe margini desena flori, inimioare sau mici schițe. Dintr-una dintre scrisori, Hortensia Alexandrescu a aflat prima despre existența lui Victor Carpatencu, un tânăr masiv, asemănat de Raluca cu un ursuleț.
Victor era înalt, lat în umeri, cu părul tuns scurt, privire jucăușă și o aparență care putea speria la prima vedere. Studia cu un an mai mare decât ea. Într-o zi, i-a ieșit în cale pe hol.
— Tu ești Raluca, nu? a întrebat el direct.
— D-da… eu sunt, a răspuns ea uimită, ridicând privirea; abia îi ajungea la umăr.
— Mi s-a spus că ai nevoie de ajutor.
— Da, mă mut într-o altă cameră, a zâmbit ea, realizând imediat ce „băiat solid și de încredere” îi promisese prietena.
— Ai strâns lucrurile?
— Sunt gata, le putem duce, a răspuns Raluca, zâmbind din nou.
— Atunci hai, Micuțo, i-a spus el cu un aer amuzat.
Contrar aparenței dure, Victor s-a dovedit un tânăr manierat și atent. Și incredibil de puternic. A dus bagajele Ralucăi pe alt etaj de parcă ar fi fost fulgi. La ultima urcare, a luat-o în brațe împreună cu o cutie, a privit-o drept în ochi și a spus, pe un ton neașteptat de serios:
— Ce-ai zice dacă te-aș purta așa în fiecare zi?
— În fiecare zi? a întrebat ea nedumerită.
— Da. Până la sfârșitul vieții.
— Adică… îmi ceri mâna?
— De ce nu?
— Dar nu pot să mă mărit, mi-am pierdut pașaportul!
— Se rezolvă. Îl refaci și depunem actele. Iar numele tău îl păstrezi, dacă vrei.
Raluca îl privea uluită, încercând să-și dea seama dacă glumește sau vorbește din inimă. Până la urmă, a izbucnit în râs.
A doua zi, Victor a apărut cu o oglindă uriașă, convins că exact asta lipsea din camera ei. După încă o zi, i-a adus o vază elegantă și un buchet imens. Au urmat plimbări lungi, filme, conversații fără sfârșit.
— Raluca, sunt atât de fericită pentru tine! plângea bunica. Victor e un băiat minunat!
— Da, bunico. Îl iubesc din prima clipă, din primul minut, a mărturisit ea, cu obrajii îmbujorați. Nu mai spusese nimănui asta.
— Draga mea, pot vorbi puțin cu Victor, doar noi doi? Am ceva important să-i spun.
— Sigur, bunico.
Ușor neliniștită, Raluca i-a întins telefonul și a ieșit din cameră. Când s-a întors, Victor părea puțin tulburat.
— S-a întâmplat ceva?
— Nu… doar că bunica nu va putea veni la nuntă. Ne-a rugat să mergem noi la ea după.
— Știu asta. Ți-a mai spus ceva?
— Da. Mi-a cerut să te ocrotesc și să te apăr de orice rău.
— Și tu?
— Eu am promis.
Victor a ținut neapărat să meargă împreună la mama Ralucăi, ca să o invite personal la nuntă.
— Ce cauți aici? a întrebat femeia, rece, deschizând ușa.
— Mamă, mă mărit! a exclamat Raluca, aruncându-se bucuroasă la gâtul ei, fără să observe tonul.
— Mărită-te, ce-mi pasă? a spus femeia, desprinzându-se. Raluca a simțit cum o cuprinde un frig tăios.
— Nu vii la nuntă? Tu, Daria Mureșanu, Melania Sibianul?
— Nu cred, a ridicat din umeri. Și, apropo, să nu te bazezi pe apartament.
— Ce apartament?
— Ăsta. Pentru el ai venit, nu?
— Mamă, nu înțeleg…
— Nu te mai preface! Ai aflat că vreau să-l vând și ai venit după bani. Să-ți intre bine în cap: nu primești nimic! E al meu și al Dariei! a spus ea cu venin.
— Nu știam nimic despre vânzare…
— Nu contează. Nimic de aici nu-ți aparține. Ia-ți lucrurile și pleacă.
A arătat spre o cutie. Înăuntru erau fotografii, mărunțișuri și, cele mai dragi, două cămăși ale tatălui ei.
— Mamă… de ce mă alungi? Sunt fiica ta…
— Pleacă. Și să nu te mai întorci. Nouă ne e bine și fără tine.
— Mamă…
— Nu mai spune „mamă”! a strigat ea, cu voce aspră, tăind aerul dintre ele și lăsând în urmă o liniște dureroasă, din care urma să se nască o hotărâre grea.