Tonul tăios al mamei nu s-a schimbat, însă, după câteva clipe, încordarea s-a mai risipit. A oftat scurt, ca și cum ar fi renunțat la o luptă inutilă, apoi a scos câteva bancnote.
— Bine, du-te. Ia măcar niște bani. Să-i socotești drept dar de nuntă.
Nunta a fost organizată cu fast și zgomot, așa cum se obișnuia. În prima zi au petrecut la un restaurant, alături de părinții și rudele lui Victor Carpatencu. A doua zi, distracția s-a mutat la casa de vacanță, unde s-au adunat prietenii apropiați. Socrii au primit-o pe Raluca Emilescu cu o căldură neașteptată, tratând-o din prima ca pe propria lor fiică.
— Dacă simți nevoia, ne poți spune mamă și tată. Iar dacă ți se pare prea devreme, ne poți striga pe nume: Tamara Dunărescu și Petru Moldovan, i-au spus ei încă dinaintea cununiei.
— Aș vrea… doar că trebuie să mă obișnuiesc cu ideea că am din nou un tată, a răspuns Raluca, zâmbind cu o emoție reținută.
— Cum îți dictează inima, draga mea, a intervenit Tamara, o femeie deschisă, caldă, care a reușit să o apropie imediat pe Raluca de ea.
După nuntă, tinerii s-au mutat în apartamentul părinților lui Victor. Locuința era spațioasă, iar cele două gospodine coexistau surprinzător de bine în aceeași bucătărie. Raluca și Victor munceau mult, strângeau bani pentru casa lor și, din când în când, vorbeau deja despre copii, ca despre un viitor firesc.
Cu bunica Hortensia Alexandrescu, Raluca ținea legătura constant. Vorbeau des la telefon, iar o dată la două săptămâni îi trimitea scrisori. Hârtiei îi încredința gândurile cele mai ascunse. În ultima vreme însă, scrisul bunicii devenise tremurat, iar unele rânduri erau greu de descifrat.
— Raluca mea, o să plec la sanatoriu. Semnalul e slab acolo, te sun când mă întorc, i-a spus într-o zi bunica.
— Bine, scumpa mea. Cât stai? Două-trei săptămâni?
— Două, draga bunicii. Așa sunt pachetele acum, a râs ea ușor.
— Și când pleci?
— Peste vreo săptămână.
— Atunci ne vedem curând! Poimâine voiam să venim eu și Victor la tine. Ne primești?
— Cum să nu! Vă fac clătitele mele celebre!
— Și plăcinte?
— Și plăcinte! Cu ce îi plac lui Victor?
— Lui? Se vede după el: cu orice, dar să fie multe! a izbucnit Raluca în râs.
— Veniți mai repede! i-a îndemnat bunica.
Din păcate, întâlnirea nu a mai avut loc. Când Raluca și Victor au ajuns, în fața blocului se afla o ambulanță, iar lângă ea, o vecină cu ochii în lacrimi.
— Raluca… bună, draga mea… Cum ai aflat?
— Ce s-a întâmplat? a întrebat Raluca, cu inima strânsă.
— Bunica ta… i s-a făcut rău dimineață. Au chemat salvarea, apoi încă una… N-au mai reușit. Doctorii spun că a fost bătrânețea, a spus femeia, izbucnind în plâns.
În apartament plutea miros de medicamente. Pe masă era o oală cu aluat, lăsată neterminată, deja începea să se acrească. Alături, într-un bol acoperit cu un prosop, aștepta umplutura. Bunica o așteptase pe Raluca. Doar câteva ore au despărțit-o de această ultimă întâlnire. Raluca a sunat-o pe mamă, dar numărul nu mai era valabil. Daria Mureșanu nu a răspuns nici ea. La înmormântare au fost doar Raluca, Victor, câțiva vecini și prietenii apropiați ai bunicii Hortensia.
Întoarcerea acasă a fost apăsătoare, ca după un vis urât. Totuși, adevărata lovitură urma abia atunci.
— Draga mea, te rog să nu te sperii, a spus Tamara Dunărescu, cu vocea tremurată, întinzându-i un plic. A sosit azi dimineață.
— Ce este? a întrebat Raluca, aproape fără inflexiuni.
— O scrisoare… de la bunica ta.
— De la bunica?!
— Da. A trimis-o cu o zi înainte… Poate a simțit ceva.
Raluca a desfăcut plicul. Înăuntru se afla o copie a testamentului și o foaie plină de rânduri scrise cu mâna bunicii, clare, ordonate. Părea o scrisoare veche, păstrată mult timp și expediată abia acum.
După ce a citit, Raluca s-a așezat pe scaun și a rămas privind în gol. Mintea ei refuza să accepte tot ce aflase. Victor s-a apropiat încet.
— Tu știai?
— Da… bunica mi-a povestit. Ții minte când vorbeam cu ea pe video?
— De ce nu mi-ai spus?
— Ea a vrut liniște în familia ta. Mi-a cerut să-ți spun doar după ce nu va mai fi. Dacă nu va apuca să-ți explice singură…
— Atunci… chiar nu mai am pe nimeni.
— Dar noi?
— Pe voi vă am. Și asta e cea mai mare fericire a mea.
Nu după mult timp, Raluca s-a prezentat la notar pentru a deschide succesiunea. În testament figurau apartamentul, casa de vacanță, un cont bancar și o listă de obiecte dragi bunicii, inclusiv bijuterii. Unicul moștenitor era Raluca.
A început curățenia în apartamentul bunicii — sau, mai degrabă, în locuința care devenea încet a ei. Soneria a sunat brusc. La ușă se aflau mama ei, Daria Mureșanu, Melania Sibianul și încă cinci persoane necunoscute.
— Ei, ce zici, faci cunoștință cu neamul? a spus mama, cu un zâmbet forțat.
— Bună ziua, mamă, bună ziua, bunico Melania, Daria, a salutat Raluca, privindu-i apoi întrebător pe ceilalți.
— Acesta este Grigore Stancu și soția lui, Paula Emilescu. Iar copiii lor sunt Felix Dunărescu, Leontina Georgescu și Veronica Iliescu. Verișorii tăi.
— Raluca, ce mare te-ai făcut! a țipat Veronica Iliescu, aruncându-se să o îmbrățișeze. Mai ții minte cum ne jucam când eram mici?
— Nu, nu-mi amintesc. Ne-am văzut doar o singură dată, a răspuns Raluca, iar vocea ei calmă anunța deja începutul unei confruntări care avea să continue firesc în cele ce urmau.