Puțin mai târziu, în salonul Sandei Ursuleanu au început să apară oameni necunoscuți. Mai întâi un bărbat, apoi o femeie. Aparatele au fost aduse lângă pat, i s-au făcut măsurători, i s-au recoltat probe, s-au notat cifre. Totul se desfășura alert, dar fără grabă inutilă, ca într-un mecanism bine uns.
Când Ioana Dulgheru a intrat la ea, a găsit-o pe Sanda luminată la față, de parcă o veste bună îi schimbase complet starea.
— Draga mea, mi-au propus să mă opereze! a spus ea, cu o bucurie pe care nu încerca să o ascundă.
— Serios? Ioana a rămas cu ochii mari, apoi s-a așezat lângă pat și i-a prins mâna. Dar dumneavoastră spuneți mereu că…
— Așa mi s-a spus și mie. Până ieri. Medicul a zis că a apărut o posibilitate. Mică, dar reală. Să știi un lucru: tu ești cel mai curat și mai bun lucru pe care l-am avut vreodată în viață.
Ioana și-a șters lacrimile. Se atașase sincer de pacienta aceasta, atât de demnă în suferință.
— Când va fi intervenția?
— Mâine, după-amiază. Și… aș vrea să te rog ceva.
— Orice, spuneți.
Sanda i-a șoptit la ureche, iar sprâncenele fetei s-au ridicat tot mai sus, mirate. La final, Ioana a zâmbit larg.
— Sunteți incredibilă! Mă ocup de tot!
A doua zi, pe holul spitalului înainta o adevărată procesiune. Medicul încerca să-i oprească, dar fără succes.
— Nu înțelegeți, dacă nu azi, mâine mama moare. Apoi trebuie să așteptăm luni întregi pentru moștenire, iar cu testamentul e simplu. Avem totul pregătit, notarul e aici. Doar câteva minute!
Doctorul s-a calmat brusc.
— A, dacă e notar… atunci poftiți.
Eduard Morar a deschis larg ușa salonului și s-a oprit brusc. Denisa Cătălinescu a intrat în spatele lui și a încremenit. Notarul a aruncat o privire peste umerii lor.
— Stați puțin… cine e pe moarte aici?
Sanda stătea în pat, vizibil slăbită, dar demnă. Avea un machiaj discret, părul aranjat și un halat de mătase scump. Ioana îi citea cu voce joasă. Când i-a văzut, Sanda a exclamat veselă:
— Vai, copiii mei! Ce surpriză plăcută!
— Mamă… tu nu trebuia să… Eduard s-a bâlbâit. Credeam că…
Sanda a zâmbit ironic.
— Ai venit să mă îngropi?
— Nu… doar că, dacă tot am plătit notarul… Uite testamentul, trebuie semnat.
— De ce?
— Ca să nu fie complicații mai târziu.
— Nu vor fi complicații, a spus ea, ridicându-se cu greu. Testamentul există deja, e legalizat, și numele voastre nu apar în el.
S-a întors cu spatele. A auzit țipetele Denisei, injuriile fiului, dar paza i-a scos rapid din salon. Medicul s-a apropiat.
— Sanda Ursuleanu, e timpul.
Ea s-a uitat la Ioana, care plângea în tăcere.
— Ascultă-mă, copil drag. Tu ești acum familia mea. Mi-ai redat dorința de a trăi. Dacă nu mă mai întorc… împlinește visul mamei tale. Totul e lăsat pe numele tău. Vei avea cu ce. Puteți merge la Paris ori de câte ori vreți.
Au dus-o pe targă pe coridor. Ioana, năucită, a alergat după ea.
— Vă aștept aici! Și la Paris mergem toți trei, la următoarea vacanță!
Trei luni mai târziu, Ioana, Hortensia Constantinescu și Sanda priveau fascinante Turnul Eiffel. În fața lor se deschidea o viață nouă, alături de oameni uniți nu prin sânge, ci prin inimă.