…iar vorbele Ioanei au rămas suspendate în aer, calde și sincere, ca o promisiune nerostită.
Pentru Sanda Ursuleanu, noaptea care a urmat a fost aproape albă. Gândurile nu i-au dat pace, iar până la ivirea zorilor hotărârea era deja luată. Știa ce avea de făcut. Când Ioana Dulgheru a intrat în salon, dimineața, femeia o aștepta, sprijinită pe pernă, cu ochii vii, de parcă ar fi prins curaj peste noapte. A deschis discuția cu ocol:
— Spune-mi, draga mea, ești foarte prinsă acum cu facultatea?
Ioana i-a răspuns cu un zâmbet deschis:
— Nu prea. Suntem în vacanță. Sesiunea a mers bine, am trecut-o fără emoții.
Sanda a încuviințat din cap, apoi a întrebat, cu o curiozitate atent mascată:
— Și… ai un vis? Ceva la care te gândești de mult?
Ioana s-a așezat lângă ea, a luat farfuria cu sarmale, a suflat ușor peste ele și i le-a întins. Sanda a mâncat fără proteste și, cu o mirare blândă, și-a dat seama că reușea singură, fără ajutor.
— Sigur că am, a spus Ioana. Oricine are nevoie de un vis, altfel viața nu are direcție. De când eram copil, mi-am dorit să o duc pe mama la Paris. Da, chiar acolo! Să nu râdeți… Mama mea nu a fost niciodată în afara țării. A muncit mereu, pentru alții, pentru familie. Aveam cinci ani când i-am promis că, atunci când voi crește mare, o să o duc la Paris. Și am de gând să-mi țin promisiunea. După ce termin facultatea, îmi găsesc un serviciu și o duc, indiferent cât va costa.
Sanda i-a cuprins mâna cu blândețe:
— Nu mă îndoiesc nici o clipă că vei reuși. Dar eu… eu aș vrea să-ți propun ceva.
— Să-mi propuneți? — Ioana a ridicat mirată privirea.
— Da. O slujbă. Rămâi lângă mine. Fii nepoata mea. Adevărată. Cu grijă, cu răbdare. Nu mai am mult și nu vreau să plec singură. Copiii mei nu au nevoie de mine, ci doar de bani. Eu vă pot ajuta pe tine și pe mama ta, suficient cât să ajungeți la Paris fără griji.
Ioana a încremenit. În ochii ei se amestecau surpriza și o umbră de teamă.
— Nu… nu se poate așa ceva. Nu e nevoie de bani. O să fiu lângă dumneavoastră oricum. Nu trebuie să plătiți pentru afecțiune sau pentru apropiere. Nu totul se cumpără.
Sanda a privit-o îndelung, cu o tristețe adâncă. Gândea că fata era încă prea tânără ca să cunoască fețele ascunse ale vieții.
De atunci, Ioana a început să vină tot mai des. Sanda abia făcea față bunătăților aduse și cuvintelor calde primite zilnic. A încercat, la un moment dat, să discute cu Hortensia Constantinescu despre o eventuală plată, însă privirea severă a acesteia a închis subiectul pe loc.
Ioana a adus grămezi de cărți și articole; împreună căutau exerciții potrivite pentru boala Sandei, regimuri alimentare, recomandări. Medicul se mulțumea să dea din umeri și spunea că, uneori, grija sinceră și dorința de a trăi fac mai mult decât orice tratament.
Și chiar așa era. Sanda se simțea mai bine, își surprindea chipul zâmbind fără să-și dea seama. De mult timp nu mai zâmbise. Știa, rațional, că Ioana nu îi era rudă, dar în acele zile nu exista nimeni mai apropiat decât ea și Hortensia. Într-o seară, medicul curant a intrat în salon.
— Doamnă Ursuleanu, aș vrea să discutăm.
— Vă ascult.
Bărbatul a ezitat puțin.
— Aș vrea să vorbim despre o operație.
Sanda l-a privit surprinsă:
— Dar mi-ați spus că nu mai are rost, că e prea târziu.
— Așa credeam acum o săptămână. Acum însă… starea dumneavoastră s-a îmbunătățit, organismul e mai puternic. Șansele sunt mici, dar există.
— Pot să mă gândesc?
— Sigur. Doar să nu amânați prea mult.
În noaptea aceea, Sanda și-a trecut în revistă întreaga viață, cu bune și cu rele. Voia să trăiască? Fără îndoială. Voia să rămână neputincioasă, fără speranță, nu se știa cât timp? Categoric nu. Dimineața, l-a chemat pe medic la ea. Au stat mult de vorbă, cântărind fiecare posibilitate, iar hotărârea începea să prindă contur.