— Eduard, vii astăzi pe la mine? — întrebă Sanda Ursuleanu, cu voce stinsă, la capătul firului.
— Mamă, știi foarte bine câte lucruri am pe cap. Trag pentru doi, și pentru mine, și pentru tine, — replică Eduard Morar, iritat. — Iar sora mea nu pricepe nimic din afaceri. De la ea nu am niciun sprijin!
— Ești mult prea aspru cu ea. Este mamă acum, are alte responsabilități. Și, până la urmă, ce te ține atât de ocupat la firmă? Totul merge de la sine. Nu e nevoie să fii acolo în fiecare clipă. Viorel Alexandrescu se ocupă de toate.
— Viorel Alexandrescu al tău, — o întrerupse fiul, coborând tonul, — e demodat. De mult trebuia scos din schemă. De fapt, vreau să-mi dai procură și să-l trimit la pensie pe bătrânul acela.
Sanda își strânse buzele, semn că discuția lua o turnură dureroasă.
— Nu, dragul meu. În Viorel am mai multă încredere decât în mine însămi.
Eduard izbucni:
— Și nu contează că eu sunt fiul tău? Că eu ar trebui să conduc totul, nu un moșneag prăfuit?!
Convorbirea se încheie brusc, cu un ton sec. Sanda Ursuleanu rămase nemișcată, sprijinită de pernă. Vorbele fiului o secătuiseră complet. La spital ajunsese adusă de copii.
Mult timp încercase să lupte cu boala acasă, dar puterile nu o mai ascultau. Abia când le-a spus copiilor că sfârșitul nu mai e departe, aceștia s-au hotărât să apară. Deciziile au fost luate pe repede-înainte: după doar două ore, se afla deja într-o clinică. Oricât îi rugase să o lase acasă, să-și trăiască ultimele zile alături de ei, nu o ascultaseră. Abia acolo, între pereții reci ai salonului, înțelese că nimeni nu avea de gând să vină; toți așteptau, în tăcere, deznodământul.
Când copiii ajunseseră la maturitate, Sanda se recăsătorise. Soțul ei avea o mică afacere. El nu avea urmași, iar copiii ei erau deja mari, așa că timpul liber era din belșug. S-au aruncat amândoi în muncă. Moartea lui subită a lăsat-o pe Sanda proprietara unei firme importante.
Copiii nu refuzau ajutorul financiar, însă vizitele erau rare. Când boala a pus-o la pat, Sanda se bucurase la început, crezând că, în sfârșit, îi va avea aproape. Dar au apărut pentru scurt timp și apoi au dispărut, iar starea ei se înrăutățea pe zi ce trecea.
Medicii evitau prognosticurile, însă privirile lor spuneau totul. Sanda zăcea, rememorându-și viața și așteptând finalul. După ce a vorbit cu Eduard, a simțit nevoia să închidă telefonul definitiv. Cu ultimele puteri, exact asta a făcut.
Viorel Alexandrescu o vizita des, povestindu-i cum Eduard încerca să conducă firma, dădea ordine imposibile și amenința cu schimbări radicale, dar nimeni nu-l lua în serios. Atunci, strângând mâna vechiului prieten, Sanda i-a spus:
— Rabdă, Viorel. Când n-oi mai fi, să-l lași pe Eduard să strice tot ce vrea.
— Sando, nu vorbi așa. La vârsta ta nu e vreme de gânduri negre.
— Simt că e timpul, Viorel. Simt asta.
— Ai nevoie de o zguduire, de atenție, de grijă. Atunci n-o să mai chemi moartea.
Sanda își închise ochii, dorindu-și ca totul să se termine. O durea gândul că propriii ei copii, sânge din sângele ei, așteptau cu nerăbdare sfârșitul. Aproape ațipise când un foșnet repetat o făcu să tresară. Deschise ochii și văzu o fată foarte tânără, care o privea speriată, stând nemișcată în pragul salonului.