— …trăiești, Simona Carpatencu.
— Taci! — acum plângea necontrolat, cu hohote care îi tăiau respirația. — Taci, te rog… nu mai spune nimic…
— Mă opresc, i-am răspuns calm. — Tac. Și chiar voi tăcea, dacă ne lași în pace. Fără telefoane cu rugăminți. Fără „ultima oară”. Fără pretexte lacrimogene despre copii. Te duci și te angajezi oriunde găsești. Începi să trăiești din banii tăi. Iar dacă, peste șase luni, dovedești că încerci cu adevărat, atunci poate — doar poate — te vom ajuta cu ceva. Nu bani. Poate alimente. Poate haine. Dar va fi decizia noastră, nu o obligație impusă de tine. E clar?
La celălalt capăt s-a lăsat tăcerea.
— Simona, te-am întrebat ceva, am insistat. Ai înțeles?
— Eu… da. Da, am înțeles.
— Perfect. Atunci îți urez toate cele bune. Și, Simona?
— Ce?
— La mulți ani. Sper sincer să-ți găsești un loc de muncă.
Am închis și i-am întins telefonul lui Tiberiu Constantinescu. Se uita la mine de parcă aș fi apărut din neant.
— Teodora… nu e fiica lui? a murmurat el.
— Nu.
— Și tu știai? De când?
— Din septembrie. Paul Cristea m-a rugat să păstrez tăcerea. Am făcut-o. Până astăzi.
Tiberiu s-a lăsat pe scaun, și-a acoperit fața cu palmele.
— Doamne… toți… toată familia. Am crezut că el e un nenorocit. Că a abandonat-o cu copiii. Iar el…
— El e victima, am spus încet. Și e un bărbat adevărat, pentru că plătește în continuare pensie pentru ambii copii, deși știe că Teodora nu e a lui. Nu vrea ca o fetiță să sufere pentru că mama ei a fost lipsită de scrupule.
Am ales un cuvânt diferit. Mai dur. Nu l-am regretat.
— Chiar ai fi spus tuturor? m-a privit speriat.
M-am gândit o clipă. Aș fi fost capabilă să distrug viața Teodorei dezvăluind totul?
— Nu știu, am recunoscut. Poate că nu. Poate a fost un bluff. Dar Simona nu știe asta. Important e că a crezut.
— Ai manipulat-o.
— Da. M-am așezat în fața lui. — Exact cum ne-a manipulat ea pe noi luni întregi. Cu lacrimi, cu milă, cu vinovăție. Eu doar am folosit o armă mai eficientă.
— Sună crud.
— Poate, am ridicat din umeri. — Dar altfel nu s-ar fi terminat niciodată. Ne-ar fi stors de bani la nesfârșit, iar noi ne-am fi pus viața pe pauză. Pentru ce? Ca ea să stea acasă și să aștepte salvarea?
A tăcut, cu privirea pierdută în podea.
— E sora mea, a spus într-un târziu.
— Știu, am răspuns mai blând. — Nu-ți cer să rupi legătura. Doar să existe limite. Una e să ajuți, alta e să întreții un parazit. Vezi diferența?
A încuviințat încet.
— Ești supărat pe mine? l-am întrebat.
M-a privit direct. În ochii lui se amestecau durerea, confuzia, resentimentul. Dar și ceva neașteptat — ușurare.
— Nu știu, a spus sincer. Am nevoie de timp. Să diger tot.
— Ia-ți-l. Avem timp.
Am mai stat mult în bucătărie, fără să vorbim. Mâncarea se răcise demult, seara trecuse pe lângă noi. Nu am regretat nimic.
După trei zile, Simona a trimis în grupul familiei o fotografie: stătea în pragul unui magazin, îmbrăcată în uniformă de vânzătoare. „Prima zi de muncă”, a scris sec. Fără emoticoane. Fără entuziasm.
Mama lui Tiberiu a reacționat imediat cu un mesaj lung despre cât de mândră este, cât de bine se descurcă Simona. Am citit și am zâmbit amar.
Tiberiu a fost rezervat câteva zile. Apoi, într-o seară, în timp ce ne uitam la un film, m-a cuprins brusc în brațe.
— Mulțumesc, a șoptit.
— Pentru ce?
— Pentru că m-ai oprit. Altfel aș fi continuat până la dezastru.
M-am cuibărit lângă el, zâmbind.
O săptămână mai târziu a sosit coletul: paltonul nou, cumpărat din prima mea primă serioasă. Elegant, călduros, bine făcut.
M-am privit în oglindă și am simțit mai mult decât bucuria unei achiziții. Am simțit satisfacția că, în sfârșit, mi-am apărat granițele. Viața mea. Banii mei.
Telefonul a vibrat. Un mesaj de la Paul Cristea.
„Simona s-a angajat. Nu știu ce i-ai spus, dar îți mulțumesc. Poate că acum va învăța să trăiască matur.”
Am zâmbit și am șters mesajul.
Unele adevăruri trebuie să rămână ascunse.
Iar unele limite — de neclintit.