…are pensie alimentară, are mâini și picioare, poate munci. Să se angajeze oriunde: într-un magazin, la curățenie, nu contează. Dar nu vrea. Îi este mult mai comod să stea agățată de tine.
— Ea nu… a început el.
— Ba exact asta face, l‑am întrerupt. Și știi foarte bine. Doar că te prefaci că nu vezi, pentru că e sora ta mai mică, cea pe care ai protejat‑o toată viața. Numai că, Tiberiu, are treizeci și șapte de ani. Nu mai e copil. E un adult în toată regula și e perfect capabilă să se întrețină singură.
În bucătărie s‑a lăsat o tăcere grea, apăsătoare. De afară s‑a auzit zgomotul unei mașini care a trecut în viteză, iar din apartamentul vecin a pornit televizorul, ca un zgomot de fundal care nu făcea decât să accentueze tensiunea dintre noi.
— Simona a zis că vrea telefoane pentru copii de Anul Nou, a murmurat el, după câteva clipe. Unele bune, să nu se simtă prost față de colegi. Cam treizeci de mii de lei bucata. Șaizeci pentru amândoi.
Am simțit cum mi se strânge stomacul.
— Și?
S‑a întors spre mine. În privirea lui era o rugăminte aproape disperată, un amestec de speranță și teamă care, pentru o secundă, mi‑a stârnit milă.
— Tu ai prima… optzeci de mii. Ajung pentru telefoane și ne mai rămâne și nouă. Gândește‑te, sunt copii. Vine Anul Nou, e sărbătoare. Sunt adolescenți, pentru ei contează enorm ce au, cum apar în fața prietenilor… Din prima ta le luăm telefoane nepoților…
Atunci am cedat. Răbdarea mea, întinsă la maximum, s‑a rupt brusc.
— Nu, am spus clar.
— Cum adică nu?
— Nu. Nu cumpărăm telefoane din prima mea. Și, mai mult, nu le mai dăm Simonei bani. Deloc. Niciun leu.
Tiberiu s‑a uitat la mine de parcă tocmai aș fi rostit ceva monstruos.
— Ce spui… Roxana, ești serioasă?
— Cât se poate de serioasă, am răspuns, încrucișându‑mi brațele, cu furia clocotind sub piele. M‑am săturat. M‑am săturat să‑ți întrețin sora. M‑am săturat ca, de fiecare dată când apare un ban în plus, primul tău gând să fie cum să‑l redirecționezi spre ea. M‑am săturat să ne amânăm viața, planurile noastre, în timp ce ea stă liniștită acasă și așteaptă să‑i rezolvăm iar problemele.
— Dar e familie…
— Familia suntem noi doi! am izbucnit. Noi, Tiberiu! Simona e o rudă care ar fi trebuit de mult să se maturizeze și să‑și asume responsabilitatea propriei vieți.
— Nu pot s‑o abandonez…
— Nimeni nu vorbește despre abandon! M‑am sprijinit de masă, încercând să‑mi adun calmul. Vorbesc despre a înceta s‑o întreținem. O dată e ajutor. De două ori, fie. Dar au trecut opt luni! Opt luni de bani turnați fără oprire! Și nu se vede niciun capăt.
— Are copii…
— Copiii au tată. Paul Cristea plătește pensie alimentară. Puțin, dar plătește. Dacă nu‑i ajunge, să ceară mai mult, prin instanță sau cum știe ea. Nu de la noi.
El a rămas cu privirea în podea. Îi vedeam lupta interioară, sfâșierea dintre obligația de frate și conștientizarea faptului că aveam dreptate.
— Bine, a cedat într‑un târziu. Poate ai dreptate. Dar acum… e Anul Nou. Hai măcar o ultimă dată, și apoi…
— Nu, l‑am tăiat scurt. Nu există „ultima dată”. Așa a fost de fiecare dată. Gata.
— Și ce să‑i spun? Așteaptă…
— Spune adevărul. Că nu avem bani. Că și noi ne descurcăm greu.
— Dar prima ta…
— Prima mea sunt banii mei, am spus rece. Munciți de mine. Și eu decid ce fac cu ei.
M‑a privit ca și cum m‑ar fi văzut pentru prima oară: cu durere, neînțelegere și, poate, cu o umbră de resentiment.
— Deci așa, a rostit rar. De acum banii sunt „ai tăi” și „ai mei”?
— N‑au fost mereu așa? am replicat. Când i‑ai dat Simonei toată prima ta din octombrie, m‑ai întrebat? Nu. M‑ai anunțat după. „Avea nevoie urgent, am trimis deja.” Ți‑amintești?
A tăcut.
— Exact, am continuat mai domol. Acum doar spun nu. Atât.
Am rămas amândoi în bucătărie, separați de o tăcere groasă, simțind cum se ridică între noi un zid invizibil. Știam însă că nu mai pot da înapoi. Tăcusem prea mult.
Telefonul lui a început să sune. A tresărit, s‑a uitat la ecran și s‑a albit la față.
— Simona, a murmurat.
— Nu răspunde, i‑am spus repede.
— Trebuie… așteaptă un răspuns…
— Tiberiu, nu. O să insiste, o să te preseze și o să cedezi. Hai să lămurim noi întâi, apoi…
Dar deja dusese telefonul la ureche.
— Simona, salut, a spus el, iar vocea îi suna vinovată și nesigură, pregătind fără să știe momentul care avea să ne schimbe definitiv seara.