Vocea lui suna stinsă, încărcată de vinovăție.
— Ascultă, noi aici… a început el nesigur.
N-am mai rezistat. M-am apropiat rapid, i-am smuls telefonul din mână și am apăsat fără ezitare pe difuzor.
— …voiam doar să verific, se auzi vocea Simonei Carpatencu, neliniștită, cu acea notă plângăcioasă bine cunoscută. Ai vorbit cu Roxana Dulgheru? E de acord? Le-am spus deja copiilor că de Anul Nou vor primi telefoane noi și erau atât de fericiți…
— Simona, am intervenit eu, iar răceala din glasul meu l-a făcut pe Tiberiu Constantinescu să facă instinctiv un pas înapoi. Sunt Roxana.
S-a lăsat o pauză grea.
— Ah… salut, a spus ea, brusc precaută. Unde e Tiberiu?
— Chiar aici. Ascultă tot. Ești pe difuzor.
O altă tăcere, mai lungă, apăsătoare.
— Eu… eu doar voiam să cer… știi și tu cât de greu ne e acum, iar copiii…
— Simona, telefoane nu vor fi, am spus calm. Și, ca să fie clar, nu vor mai fi nici bani. Deloc.
Liniștea din receptor a fost asurzitoare. Apoi a izbucnit:
— Cum adică?! Roxana, ce-ai pățit? Sunt copii, au nevoie… Tibi, tu chiar o lași să…
— Tiberiu nu te va mai ajuta financiar, am continuat, fără să-i dau voie să termine. Ai treizeci și șapte de ani, studii superioare, ești sănătoasă și capabilă. Poți munci. Și vei munci. Noi nu mai suntem bancomatul tău personal.
— Roxana! vocea ei s-a frânt în plâns. Nu înțelegi! Sunt singură cu copiii! Paul Cristea plătește nimic! N-am din ce să-i cresc!
— Din banii aceia se poate trăi dacă nu stai cu mâinile în sân, i-am tăiat-o. Du-te și angajează-te. Oriunde. La magazin, la restaurant, nu contează.
— Cu studiile mele, la magazin?! a țipat ea. Sunt economist! Am diplomă cu merit! Eu nu o să…
— Atunci caută un post de economist, am spus obosită. Dar nu ne mai cere nimic.
— Tiberiu! deja plângea necontrolat. Spune-i tu! Ești fratele meu! Nu poți să mă abandonezi! Mama ar…
— Nu o mai aduce pe mama în discuție, a rostit el încet, cu mâinile tremurând. Mama și-ar fi dorit să fii independentă.
— Trădătorule, a șuierat ea. Slugă. Te-a întors complet împotriva mea, nu? Din cauza ei renunți la propria soră?
Am simțit cum îmi cedează toate frânele.
— Simona, am spus foarte încet, iar tonul meu a făcut-o să tacă instantaneu. Vrei să te ajutăm?
— Da! Normal că vreau! Eu doar…
— Atunci ascultă cu atenție. Dacă ne mai ceri bani o singură dată, spun întregii familii — mamei tale, mamei lui Tiberiu, tuturor rudelor — cine este, de fapt, tatăl Teodorei Nicolaescu.
S-a lăsat o liniște atât de densă, încât îmi auzeam inima bătând.
— Ce…? a șoptit ea. Ce-ai spus?
— Ai înțeles perfect, am răspuns, privindu-l pe Tiberiu cum se albește la față. Paul mi-a spus totul. În septembrie, când ne-am întâlnit întâmplător în mall. Era beat, furios și a scos tot adevărul la suprafață. Cum a aflat din greșeală că Teodora nu e copilul lui. Cum a făcut testul ADN pe ascuns. Cum ai recunoscut când te-a confruntat. Și cum n-a putut ierta și a plecat.
— Nu… nu e adevărat, vocea ei abia se mai auzea. Minte. Vrea să se răzbune…
— Ajunge, Simona, am spus epuizată. Teodora este fiica fostului tău șef. Acel șef din cauza căruia aveai mereu „ore suplimentare” și „delegații”. Paul a aflat, a cerut divorțul și a plecat. Iar familia crede că el pur și simplu „n-a făcut față responsabilității”. El tace ca să nu rănească copiii și ca să nu te expună. Dar dacă vei continua să trăiești pe spatele nostru, eu nu voi mai tăcea.
— Roxana… a murmurat Tiberiu. Vorbești serios?
L-am privit. Fața lui era palidă, ochii larg deschiși de șoc.
— Cât se poate de serios, i-am răspuns. Paul m-a rugat să păstrez tăcerea, pentru binele Teodorei și al lui Felix Tudor. Am acceptat. Dar asta a fost înainte ca sora ta să decidă că suntem soluția ei permanentă.
Din telefon se auzea doar respirația ei sacadată, grea. Apoi un suspin.
— Tu… nenorocito, a scuipat Simona. N-ai să îndrăznești. Dacă spui ceva, eu…
— Ce vei face? am întrebat aproape blând. La cine vei apela? La fratele tău? La mama, să mă certe? Pentru că, atunci, va trebui să explic de ce am vorbit. Iar adevărul va ieși la lumină, cu tot cu minciunile tale și anii de înșelăciune, pregătind inevitabil ruptura care avea să urmeze.