— …înțelegi, Sergiu, — a continuat Natalia Bălănescu pe un ton ferm, dar lipsit de dramatism, — primul set de produse e negociabil, dar al doilea nu intră în discuție. Trebuie să mănânc la ore fixe, echilibrat. Altfel, închid ușa apartamentului și o deschid pe cea a salonului de spital. Și nu cred că ne dorim asta.
— Sigur, și eu ce fac? Stau flămând sau ronțăi iarba ta verde? — a mormăit Sergiu Ursuleanu, mai mult pentru sine, în timp ce își trăgea jacheta pe el și ieșea bombănind.
S-a întors după ceva vreme, încărcat de sacoșe, roșu la față și vizibil obosit, de parcă ar fi urcat un munte, nu ar fi trecut pe la magazin.
— Gata, am adus tot. Du-te și apucă-te de gătit, — a spus el, lăsând plasele jos.
— Nu pot, — a răspuns Natalia calm. — Mă trage cusătura, mi-e teamă să nu se desfacă. Uite, am găsit deja rețeta, — și, fără alte explicații, i-a trimis-o pe telefon.
— Tu chiar îți bați joc de mine?! — a izbucnit el. — Ce sunt eu, bucătar? N-am făcut asta niciodată și nici n-am de gând să încep acum!
— Atunci nu găti, — a spus ea liniștită. — Ai luat pâine? Unt? Fă-ți singur un sandviș, atât cred că poți. Dar eu trebuie să mănânc. Serios, deja îmi cântă stomacul, — și-a pus palma pe abdomen. — Vrei să-l auzi?
— Las-o baltă! — a pufnit Sergiu. — Spune-mi măcar ce trebuie făcut cu legumele alea ale tale.
Și instrucțiunile au ajuns imediat pe ecranul lui. Două ore mai târziu, i-a adus un piure de legume și un compot de mere. Din bucătărie plutea însă un miros îmbietor de pilaf.
— Sergiu, ești incredibil! — a exclamat Natalia, după ce a gustat. — Nici eu nu reușesc mereu așa ceva!
El s-a încruntat, de formă. În realitate, îi venea să zâmbească larg. „Doamne ferește să mă înmoi acum, că pe urmă chiar o să profite”, și-a spus în gând. Natalia i-a citit ezitarea, dar a decis să nu mai forțeze lucrurile.
A doua zi dimineață, cu un aer nevinovat, a reluat ofensiva:
— Dragule, doctorul mi-a spus clar: o lună fără aplecări. Și parcă simt praful în aer, — a strănutat demonstrativ. — Ar prinde bine o curățenie serioasă. Draperii, podele, covoare…
— Nici vorbă! — a râs el. — Știam eu că începe cu cumpărăturile și se termină cu renovarea!
— Atunci o fac eu, — a zis ea, ridicându-se încet și luând o găleată.
— Ah! — a gemut teatral, apucându-se de burtă.
— Ieși imediat de aici, — a spus Sergiu, conducând-o spre bucătărie. — N-am chef să stau singur o lună întreagă.
Cu un zâmbet șiret, Natalia a pus ceainicul pe foc, iar el s-a apucat de treabă. Seara l-a prins epuizat, cu picioarele grele, dar apartamentul strălucea. Draperiile miroseau a curat, covoarele păreau noi.
— Vrei un ceai? — l-a întrebat ea, abia ascunzându-și amuzamentul.
— Nu știu dacă mai vreau ceva… abia mai respir, — a mormăit el.
— Serios? — s-a mirat ea prefăcut. — Tu spuneai că treburile casei sunt o joacă.
— Am zis… — a admis el cu jumătate de gură.
— Și asta a fost doar o zi acasă. Imaginează-ți serviciu, drumuri, cumpărături, gătit, spălat, curățenie. Zi după zi. Iar tu să pocnești din degete ca la restaurant. Ții minte când Daria Cernescu m-a întrebat cum de rezist? Speram să-ți dai seama singur. Dar se pare că e momentul pentru reguli clare.
De azi, împărțim responsabilitățile. Corect. Și fără gesturi autoritare. Apropo, ți-aduc ceaiul imediat. Azi chiar l-ai câștigat.
— Doar ceai? — a murmurat el abătut.
— Deocamdată, da, — a râs Natalia. — Restul, altă dată. Nu vreau să rămâi fără vlagă complet.