Vocea impersonală a robotului telefonic i-a confirmat încă o dată că nu putea lua legătura cu el. Natalia a oftat adânc și, fără să mai stea pe gânduri, a apelat numărul fiicei sale.
— Daria, unde e tatăl tău? Nu reușesc sub nicio formă să dau de el, — neliniștea din glasul Nataliei trăda clar apropierea operației, iar Daria a simțit imediat asta.
— E aici, pe canapea, se uită la televizor. Tata! — a strigat ea spre sufragerie. — Mama te caută!
— Ce mai vrea acum? — s-a auzit vocea iritată a lui Sergiu Ursuleanu, apoi un „Alo” spus fără chef.
— Medicii au decis. Operația se face, — a spus Natalia, fără tremur, dar cu o furie greu de ascuns. Măcar un strop de empatie ar fi putut avea.
— Aha… felicitări, atunci. Și ce aștepți de la mine? — răspunsul lui Sergiu a venit sec, atenția lui fiind clar prinsă de ecranul televizorului, unde manechine defilau în costume de baie.
— Cât timp eu sunt internată, va trebui să te ocupi de mâncare, mai ales când Daria e la cursuri, — i-a spus Natalia pe un ton ferm, dându-i instrucțiuni clare.
— De ce eu? Și eu muncesc, să știi. M-ai luat de menajeră? — a replicat el, fluturând problema dintr-o parte.
— Sergiu, nu glumesc deloc! — vocea ei a devenit aspră, metalică, iar asta l-a făcut să se mai tempereze. — Daria are sesiune și trebuie să se concentreze. Tu, din când în când, mai ridică-te de pe scaun!
Natalia nu făcea niciodată compromisuri când era vorba de binele fiicei sale.
— Bine, bine… — a mormăit el și a închis convorbirea fără alte explicații.
După intervenția chirurgicală, Natalia a avut nevoie de câteva zile bune de recuperare, așa că medicii au decis să o țină sub observație în spital. În tot acest timp, Sergiu nu a sunat-o nici măcar o dată și nici nu s-a arătat pe la salon. În schimb, Daria venea zilnic, încărcată cu pachețele permise de doctor.
— Draga mea, aici primesc mâncare suficientă, — o dojenea Natalia în glumă, deși în suflet îi era cald să vadă cât de atentă și responsabilă era fiica ei. — Dar facultatea? Când le mai faci pe toate?
— E în regulă, mami. Am baterii de rezervă, — glumea Daria, evitând adevărul. Nu voia să o întristeze spunându-i că nu-i mai făcea plăcere să meargă acasă. Tatăl devenise și mai comod. Abia dacă se mai ridica de pe canapea sau din scaunul de la calculator. Daria își amintea clar cum fusese săptămâna fără mamă.
— Daria, chiuveta e plină ochi! Nu mai avem nicio farfurie curată! Chiar nu poți face puțină ordine? Faptul că mergi la facultate nu înseamnă că poți lăsa casa de izbeliște! — o certa Sergiu de fiecare dată când se întorcea de la cursuri.
— Daria! — striga el din camera lui. — Sunt îngropat în muncă! Fierbe niște colțunași, am un proiect extrem de important!
Fata se apropia tiptil pe la spatele lui și apuca să vadă că așa-zisul „proiect” nu era altceva decât un joc pe calculator. De îndată ce o simțea, Sergiu închidea rapid fereastra, lăsând pe monitor niște grafice și cifre. Iar asta o scotea din sărite.
— N-ai putea să mergi măcar o dată la mama? — a întrebat Daria, străduindu-se să-și stăpânească iritarea.
— De ce? Nu mergi tu zilnic? — s-a mirat el sincer. — Ce rost are să ne ducem toți? O să creadă că e vreo prințesă. Pe urmă o să trebuiască să-i îndeplinim toate mofturile. Oricum, stă prea mult prin spital. Ce mare lucru, o operație… putea să stea acasă și să ia pastile.
— Mi se pare că eu sunt cea care îți îndeplinește toate capriciile, — a izbucnit Daria. — Cum a reușit mama să trăiască atâția ani lângă tine?!
— Ce ți-a venit să-mi ții mie lecții? — Sergiu s-a încruntat. — Puștoaico, ai început să mă înveți tu pe mine?! Nu-ți convine, ușa e acolo! Te hrănesc, te îmbrac, te țin la școală…
— Mă țin singură la școală, — i-a amintit Daria calm, — sunt la buget, dacă nu știai. Iar unde e ușa, știu foarte bine. Cum îmi găsesc un serviciu, nu mai rămân aici nicio zi.
— Aha, sigur… — a rânjit el cu neîncredere, fără să bănuiască cât de aproape era momentul în care vorbele ei aveau să devină realitate.