— Nu mă simt bine, — a spus Natalia Bălănescu ridicându-se brusc de la masă; și-a prins partea dreaptă cu palma și și-a acoperit gura, ca și cum greața i-ar fi urcat pe neașteptate.
— Iar te apucă cine știe ce, — a mormăit Sergiu Ursuleanu, fără să-și ridice privirea din farfurie. Omleta dispărea cu o viteză uimitoare. — Mai bine toarnă-mi o cafea. De plâns, plângi după.
— Tată, cred că mamei chiar îi e rău, — a încercat să intervină Daria Cernescu, ridicându-se să pregătească băutura. În clipa aceea, Natalia a scos un strigăt scurt, s-a apucat de abdomen cu ambele mâini și s-a albit la față; pe frunte îi apăruseră broboane lucioase de transpirație.
— Mamă, ce se întâmplă cu tine? — a întrebat fata speriată. — Chem un doctor?
— Nu… nu e nevoie, — a șoptit Natalia, clătinând din cap. — O să treacă.
— Vezi? Exact asta spun, doar teatru, — a aruncat nepăsător Sergiu, terminând de mâncat și ștergând farfuria cu o bucată de pâine. — Unde rămâne cafeaua?
Daria rămăsese nemișcată, urmărind-o pe mamă cum încerca să-și stăpânească durerea. Când Natalia a gemut și s-a îndoit de mijloc, fata n-a mai rezistat și a sunat la ambulanță.
Medicul sosit, un bărbat în vârstă, a consultat-o atent.
— Ați mai ajuns la spital cu asemenea simptome? — a întrebat el, palpându-i abdomenul.
— Nu, de ce să ajung? Am crezut că e o simplă indispoziție, — a răspuns Natalia printre oftaturi.
— Faceți-vă bagajul, mergeți la internare, — a decis doctorul, strângându-și instrumentele. — Bănuiesc că va fi nevoie de intervenție chirurgicală. Oricum, acolo veți fi investigată și se va hotărî exact ce e de făcut.
— Chiar e obligatoriu? — s-a băgat Sergiu, apărând în prag. — Nu se poate trata acasă?
— Sunteți chirurg și o operați în sufragerie? — ironia medicului a fost tăioasă.
Sergiu a pufnit și a dispărut din cameră. Natalia a început să-și adune lucrurile.
— Mamă, pleci pe mult? — Daria părea abătută.
— Habar n-am… N-am plănuit să mă îmbolnăvesc. Sper să mă externeze repede. Poate nici nu va fi nevoie de operație.
— Sigur n-o să fie nimic grav, — a spus Sergiu în timp ce o conducea pe hol. — Și să nu stai prea mult. Te știu eu, începi să-ți inventezi boli numai ca să nu vii acasă.
— Când am făcut eu așa ceva? — Natalia a rămas uluită. Ea fusese mereu cea care îndura totul pe picioare. Cu febră aproape de patruzeci de grade gătea colțunași, pentru că Sergiu îi ceruse mâncare „ca la mama acasă”, și nu mâine, ci pe loc. Iar când o apucase spatele și abia se mișca, tot ea adunase apa din baie după ce se spărsese o țeavă. Sergiu avea un deget tăiat și „nu putea”.
— Dacă e infecție? — protestase el atunci când Natalia îi ceruse ajutorul. — Fac septicemie și mor. Mai bine fă tu.
Și făcuse. Cu gemete și lacrimi.
Când Daria se întorsese de la facultate, îi luase cârpa din mână mamei, îl certase pe tată și terminase curățenia.
— Ești prea mică să-i vorbești așa tatălui tău, — țipase Sergiu.
— Nu țipa la copil, — izbucnise Natalia. — Are dreptate, mereu îți găsești scuze.
Acum, Natalia pleca spre spital fără să știe cum avea să se încheie această internare.
În prima zi i s-au făcut analize peste analize, investigații și consultații.
A doua zi, la vizită, medicul curant a răsfoit fișa și a anunțat-o calm că operația nu putea fi evitată.
— Stați liniștită, e o intervenție banală, de rutină. Va fi totul bine, — a încercat să o liniștească, observând spaima din privirea ei.
Natalia a format numărul lui Sergiu Ursuleanu.
„Abonatul se află în afara ariei de acoperire”, i-a spus vocea rece din telefon, iar Natalia a rămas cu aparatul în mână, știind că va trebui să caute alt sprijin înainte de ziua decisivă.