— Ai pus condiții. Eu am ales, spuse Iolanda Petrescu fără să ridice vocea. Pleacă.
Bogdan Oltean rămase nemișcat, cu privirea înfiptă în ea, ca și cum ar fi așteptat să se răzgândească. După câteva clipe, trăsăturile i se aspriră, iar tonul îi deveni tăios.
— O să regreți. O să rămâi singură. Crezi că te va mai vrea cineva, o femeie îmbătrânită doar cu munca ei?
— Eu mă vreau, răspunse ea rece. Pentru mine sunt suficientă. Tu nu mai ești.
Fără alte cuvinte, Bogdan se întoarse brusc și intră în dormitor. Iolanda auzi ușile dulapului izbindu-se, haine aruncate la întâmplare, fermoare trase nervos. După zece minute apăru din nou, târând valiza după el.
— Ai să vezi, o să-ți pară rău, repetă, oprindu-se în prag.
— Nu, deschise ea ușa larg. Ieși.
El păși afară, aruncându-i o ultimă privire plină de furie. Ușa se trânti. În apartament se așternu o liniște atât de densă, încât Iolanda își auzea respirația.
Se sprijini de ușă. Mâinile îi tremurau, inima îi bătea nebunește, însă în interior se instala o senzație stranie de ușurare, ca și cum ar fi lăsat jos o povară purtată prea mult timp fără să-și dea seama.
Se mută încet în sufragerie, se ghemui pe canapea, își cuprinse genunchii și își plecă fruntea. Ar fi vrut să plângă, dar lacrimile nu veneau. Doar oboseală. Și un calm nou, neașteptat.
Seara, stătea în fața televizorului cu o cupă de înghețată. Telefonul rămase mut. Niciun mesaj, niciun apel. Parcă acel an împreună se dizolvase dintr-odată.
A doua zi se prezentă la birou. Colegii observară lipsa inelului, însă nimeni nu puse întrebări. Iolanda se aruncă în muncă, în proiectul mare despre care îi vorbise lui Bogdan: un apartament în centrul orașului, clienți pretențioși, buget serios.
Planșe, randări, măsurători, schițe. Orele treceau fără să le simtă. Uita să mănânce, să se uite la ceas. După o săptămână, proiectul prindea contur, clienții erau încântați, iar conducerea o felicită deschis.
Trecuse o lună. Viața în singurătate devenise firească și, spre surprinderea ei, plăcută. Făcea ce dorea, când dorea. Apartamentul redevenise spațiul ei, fără compromisuri.
Într-o seară o sună prietena ei și o întrebă dacă îi lipsește fostul logodnic.
— Deloc, răspunse Iolanda sincer.
— Nu regreți despărțirea?
— Nici măcar puțin, zâmbi ea. Aproape făcusem cea mai mare greșeală a vieții mele. Bine că m-am trezit la timp.
— Ești diferită, observă prietena. Mai puternică.
— Poate. Sau poate am înțeles că nu mă mai abandonez pe mine însămi, pentru nimeni, spuse privind pe fereastră.
După două luni, proiectul fu finalizat. Rezultatul era modern, aerisit, funcțional. Fotografii ajunseră în portofoliul studioului, iar Iolandei i se propuseră încă două contracte importante.
Cariera ei lua avânt. Veniturile creșteau, clienții fideli apăreau, iar despre o promovare se vorbea tot mai des. Muncea mult, dar cu plăcere. Simțea că înaintează.
Din când în când își amintea seara aceea: ultimatumul lui Bogdan, inelul lăsat pe masă, răceala din ochii lui. Și de fiecare dată concluzia era aceeași — hotărârea fusese corectă.
Într-o zi, dădu peste Carmen Voinea într-un centru comercial. Fosta posibilă soacră o recunoscu, își strânse buzele și trecu pe lângă ea fără salut. Iolanda zâmbi. Nu se simți jignită, doar recunoscătoare că nu ajunsese parte din acea familie.
Un an mai târziu, își deschise propriul studio. Doi angajați, clienți constanți, venit stabil. Își vându apartamentul vechi și cumpără unul mai mare, cu două camere, într-o zonă bună, plin de lumină.
Și viața personală se așeză. Întâlni un bărbat care îi respecta munca, se bucura de reușitele ei și nu îi cerea alegeri imposibile. Era pur și simplu acolo.
Într-o seară, stând la masa din bucătăria noului ei cămin, își aminti din nou de ultimatumul de atunci. Și zâmbi.
Fusese bine că nu se speriase. Că se alesese pe sine. Pentru că fără respect de sine nu există viață. Iar libertatea de a fi tu însuți valorează mai mult decât orice inel.