Privirea lui Bogdan Oltean rămase fixată pe ea, iar vocea îi deveni și mai aspră, lipsită de orice urmă de îndoială.
— Și o vei lăsa baltă. Nu există cale de mijloc: ori familie, ori carieră.
— De ce trebuie să aleg eu? — întrebă Iolanda Petrescu, simțind cum îi tremură glasul în ciuda efortului de a rămâne calmă. — Bărbații pot să le aibă pe amândouă. De ce femeilor li se cere să renunțe?
— Pentru că așa e firesc, — spuse el în cele din urmă, ridicând ochii spre ea. În privirea lui se citea o siguranță rece, rigidă. — O femeie care câștigă bani devine prea sigură pe sine, prea independentă. Începe să ceară, să pună condiții. Nu am nevoie de o astfel de soție.
Iolanda încremeni. Omul din fața ei părea străin. Bărbatul cu care împărțise un an din viață dispăruse brusc, lăsând loc cuiva dur, neliniștitor.
— Ai nevoie de contractul ăla, nu? — zâmbi el strâmb. — Atunci uită de mine.
Cuvintele pluteau grele între ei. Un ultimatum clar, fără drept de apel. Iolanda îl privea, dar nu-l mai recunoștea. Unde se pierduse tandrețea? Când se evaporase sprijinul promis?
— Bogdan, munca mea nu înseamnă doar bani, — spuse ea încet, încercând să ajungă la el. — E locul unde m-am regăsit. De acolo îmi vine încrederea, sensul.
— Sensul trebuie să-l dea familia, — făcu el un gest de lehamite. — Iar siguranța, soțul. La ce-i trebuie unei femei banii ei? Te pot întreține. Vei sta acasă, totul va fi în ordine.
— Nu înțelegi, — se ridică ea. — Eu vreau să fiu pe picioarele mele. Cu venitul meu, fără să depind de nimeni.
— Exact asta spun, — se ridică și el. — Femeia cu bani nu mai ascultă. Ajunge să creadă că e egală cu bărbatul.
— Suntem egali, — făcu un pas spre el. — Gândirea ta e de secol trecut. Chiar crezi că o soție trebuie să se supună?
— Da, — răspunse scurt. — Bărbatul conduce familia. Femeia îl sprijină. Vei sta acasă, te vei ocupa de copii și vei face ce trebuie. Discuția s-a încheiat.
Cu fiecare frază, Iolanda simțea cum ceva se rupe în ea. Nu furie. Nu orgoliu rănit. Ci dezgust. În fața ei nu era un partener, ci un mic tiran, hotărât să o modeleze după regulile lui.
— Asta ai gândit de la început? — întrebă ea, aproape în șoaptă.
— Evident, — ridică el din umeri. — Credeam că e de la sine înțeles. Ești deșteaptă, ar fi trebuit să pricepi.
— Să pricep ce? — mâna i se strânse într-un pumn. — Că vrei să mă închizi între patru pereți? Să mă transformi într-o servitoare?
— Nu servitoare, ci soție, — o corectă el. — O soție normală, ca mama mea. Carmen Voinea și-a dedicat viața casei și uite, n-a pățit nimic. E fericită.
— Fericită? — râse amar Iolanda. — Mama ta trăiește în frică, depinde complet de soțul ei. N-are nici măcar banii ei.
— Are un soț care îi oferă tot, — își încrucișă brațele Bogdan. — Iolanda, e ultima dată când spun. Ori renunți la job, ori nu mai există nuntă.
Ea îl privi mult timp. Văzu în ochii lui convingerea rece, neclintită. Înțelese că nu glumea, că era pregătit să rupă totul dacă ea nu ceda.
Un nod i se formă în gât. Dar nu de teama pierderii lui. Ci de groaza realizării că fusese la un pas să-și lege viața de un om care nu vedea în ea un egal, ci o slugă.
Încet, își scoase inelul de pe deget. Merse la masă și îl lăsă jos. Sunetul surd cu care metalul atinse lemnul părea definitiv.
— Nu va fi nicio nuntă, — spuse hotărât Iolanda. — Strânge-ți lucrurile. Apartamentul e al meu.
Bogdan rămase nemișcat, ca și cum nu ar fi înțeles.
— Vorbești serios? — se apropie. — O să regreți. Dai cu piciorul unei vieți normale.
— Normale? — ridică ea sprânceana ironic. — O viață în cușcă, fără muncă, fără bani, dependentă de soț? Asta e normalul tău, nu al meu.
— Faci o greșeală, — încercă să-i atingă mâna, dar ea se feri.
— Greșeala ar fi fost să mă mărit cu tine, — spuse ea, mergând spre dulap și scoțând valiza lui. — Împachetează. Acum.
— Iolanda, mă iubești, — vocea lui se îndulci, devenind aproape rugătoare. — Putem discuta, putem găsi o soluție…
— Nu mai e nimic de discutat, — răspunse ea calm, așezând valiza la picioarele lui și ridicând privirea, pregătită să închidă definitiv această ușă din viața ei.