— Vrei comenzi serioase? Atunci uită de mine! — râse mirele, convins că fata nu va avea curajul să-l contrazică.
Iolanda Petrescu stătea în fața oglinzii și schimba deja a treia rochie. Albastrul i se părea prea strident, negrul excesiv de rigid. În cele din urmă a ales bejul, cu un guler discret. În seara aceea, Bogdan Oltean urma s‑o ducă la părinții lui, pentru a o prezenta oficial, iar emoțiile ei semănau cu cele dinaintea unui examen important.
Garsoniera în care locuiseră în ultimele șase luni era mică, însă primitoare. Iolanda o amenajase singură, alegând fiecare detaliu cu grijă și afecțiune. Canapeaua bej stătea lângă fereastră, rafturile cu cărți se aliniau de-a lungul peretelui, iar pe pervaz erau flori vii. Lucra ca designer de interior, iar locuința era, în felul ei, o carte de vizită personală.
— Ești gata? — întrebă Bogdan, ieșind din baie și încheindu-și nasturii de la cămașă. — Întârziem deja.
— Aproape, — spuse ea, apucându-și geanta și aruncând o ultimă privire machiajului. — Bogdan… părinții tăi sunt… severi?
— Oameni normali, — ridică el din umeri. — Mama gătește excelent, tata adoră discuțiile lungi. Relaxează-te, va fi bine.
Iolanda dădu din cap, deși neliniștea nu dispărea. Pentru ea, acceptarea părinților lui conta enorm. Familia avea o valoare aparte în viața ei și își dorea relații calde, deschise, fără tensiuni.
Cu puțin timp înainte fusese promovată — nu mai era doar asistent, ci specialist cu drepturi depline în studio. Primise primul proiect serios, clienți proprii și responsabilități reale. Muncea mult, demonstrând zilnic că merită poziția. Bogdan o susținea verbal, îi spunea că este mândru de ea, deși mai glumea uneori că ar trebui să nu lase munca să-i acapareze complet viața, pentru că familia rămâne prioritară.
Casa părinților lui Bogdan se afla la marginea orașului. O construcție mare, cu două niveluri și o curte îngrijită. Când mașina s-a oprit la poartă, Iolanda a inspirat adânc și și-a netezit rochia.
— Arăți foarte bine, — îi zâmbi Bogdan, strângându-i mâna. — Chiar nu ai de ce să-ți faci griji.
Ușa a fost deschisă de Carmen Voinea — o femeie înaltă, cu părul aranjat impecabil și o privire rece. Zâmbetul ei era politicos, dar lipsit de căldură.
— Bogdănel! — își îmbrățișă fiul, apoi o privi pe Iolanda. — Așadar, tu ești logodnica?
— Bună seara, doamnă Voinea, — spuse Iolanda, întinzând mâna. — Îmi pare foarte bine să vă cunosc.
— Poftiți, intrați, — le făcu semn femeia. — Tiberiu Alexandrescu vă așteaptă.
Interiorul respira prosperitate: mobilier scump, draperii grele, parchet lustruit. Masa era plină de preparate — salate, feluri calde, prăjituri — semn clar că gazda se pregătise temeinic.
Tiberiu Alexandrescu se ridică atunci când cei doi intrară. Era înalt, cu părul grizonat și o privire grea, evaluatoare, de parcă Iolanda venise la un interviu, nu la o cină de familie.
— Bună seara, — spuse ea.
— Bună seara, — răspunse el sec, strângându-i mâna. — Luați loc.
Cina începu cu subiecte banale: vremea, drumul până acolo, serviciul lui Bogdan. Carmen Voinea se interesa insistent de sănătatea fiului, de ce mănâncă, cum trăiește — de parcă Iolanda nu ar fi fost capabilă să aibă grijă de el.
— Ai slăbit, Bogdănel, — îl mustră mama. — Sper că logodnica te hrănește cum trebuie.
— Mamă, totul e în regulă, — spuse el nepăsător. — Iolanda gătește bine.
— „Bine” adică ce? — se întoarse brusc femeia către ea. — Ce știi să faci?
— Diverse, — răspunse fata, luată prin surprindere. — Supe, mâncăruri principale… încerc să fie gustoase și sănătoase.
— Sănătoase, — strâmbă din buze Carmen Voinea. — Un bărbat are nevoie de mâncare sățioasă: ciorbe adevărate, chiftele, plăcinte. Asta înseamnă mâncare serioasă.
Iolanda încuviință în tăcere, simțind cum obrajii îi ard. Bogdan continua să mănânce, fără să intervină. Tiberiu Alexandrescu observa scena fără să spună nimic.
— Lucrezi undeva? — întrebă în cele din urmă tatăl.
— Da, într-un studio de design, — răspunse ea, bucuroasă să schimbe subiectul. — Mă ocup de amenajări interioare, un domeniu în care am început să primesc tot mai multă responsabilitate, iar discuția părea abia la început.