Raluca Lupescu se întorcea seara cu trenul de navetă, cu sufletul greu și mintea învălmășită. Gândurile îi alergau haotic: „De ce m-o fi mânat naiba să merg azi la casa de vacanță? Nu aveam niciun chef, simțeam că nu e bine, dar m-am încăpățânat și am plecat.” Intuiția ei fusese mereu sigură, nu o trădase niciodată. Încă de dimineață îi șoptise să rămână acasă. N-a ascultat. Dacă ar fi rămas, n-ar fi văzut nimic, n-ar fi aflat că soțul ei o înșela.
În jurul orei patru după-amiaza coborâse din tren și pornise spre casă. Drumul era scurt: ocolai puțin pâlcul de pini și ajungeai imediat la poartă. Casa lor, ridicată temeinic, cu două etaje, fusese construită pentru familie, pentru copii și, într-o zi, pentru nepoții pe care îi iubeau atât de mult. Când s-a apropiat, Raluca a încremenit: mașina lui Gabriel Fieraru era parcată în curte. „Cum vine asta? Ar fi trebuit să fie la serviciu, avea întâlniri cu partenerii din Cluj-Napoca.” Ușa nu era încuiată. A intrat și a observat pe masă o sticlă de vin desfăcută, două pahare și un bol cu fructe.
L-a strigat încet: „Gabriel, ești aici?” Niciun răspuns. A urcat scările, iar de sus a auzit un râs de femeie. A deschis ușa camerei de oaspeți și i-a văzut pe amândoi: soțul ei și o femeie tânără, întinși sub cearșaf, privind ceva pe telefon și amuzându-se. Raluca a rămas în prag, incapabilă să creadă ce vede. „Gabriel! Ce înseamnă asta? De când durează?” El s-a pierdut o clipă, apoi, adunându-se, a spus rece: „Cum ai ajuns aici? Nu mă așteptam să vii. N-ar fi trebuit să fii aici.”
Fără să mai audă altceva, Raluca s-a întors brusc, a trântit ușa și a coborât în fugă, sărind treptele. Pe ultima aproape că a căzut, dar s-a prins de balustradă. De furie și umilință, i s-a întunecat privirea, amețeala a cuprins-o. S-a așezat pe canapea, a respirat adânc, apoi, în bucătărie, a băut un pahar cu apă și a ieșit din casă.
„Cum a putut să-mi facă asta?” se frământa ea. „Toată viața am trăit după regulile lui, am ascultat ce-mi spunea, am făcut ce-i plăcea. N-am trăit pentru mine, ci pentru el.” Venise doar să taie trandafirii care înfloriseră din belșug anul acesta, voia să-i ducă un buchet fiicei ei, Diana Bacovianul. Se certa singură: de ce venise, de ce nu rămăsese acasă?
Nu știa însă că adevărul trebuia, mai devreme sau mai târziu, să iasă la lumină. De aproape șase luni, Gabriel avea o relație ascunsă cu Patricia Croitoru. Tânără, atrăgătoare, cu perspective, venise în agenția lor de publicitate cu un an în urmă. Lui i-a plăcut din prima clipă, iar ea l-a privit cu interes, deși nu mai era un bărbat tânăr și avea deja doi nepoți mici. La cincizeci și doi de ani arăta bine. Gabriel nu crezuse inițial că Patricia s-ar uita la el, existau destui bărbați liberi și mai tineri în firmă, dar a simțit curând că atenția ei se îndrepta clar spre el, iar următorul pas avea să se întâmple la petrecerea de Anul Nou a companiei, unde totul urma să capete un alt sens.