La un moment dat, totul a devenit prea mult pentru ea. Răbdarea i s-a terminat brusc.
— Crezi că doar tu trăiești o tragedie universală? Dar Felix? — i-a aruncat Olimpia, cu vocea tremurândă de furie. — Tu ți-ai pierdut soția, dar el și-a pierdut mama! Auzi ce-ți spun? Nu mai suport să te privesc cum te îngropi de viu. Eu plec. Poate abia atunci îți vei aminti că ai și un fiu!
Și chiar a plecat, trântind ușa cu o forță care a făcut pereții să vibreze.
Seara, a sunat Felix. I-a spus, cu o voce mică, că tatăl lui era din nou beat. Fără să stea pe gânduri, Olimpia s-a urcat în mașină și a mers iar la ei.
Timpul s-a scurs aproape pe nesimțite. Jumătate de an s-a dus ca o clipire. Într-o zi, Felix i-a spus, cu un aer confuz, că tatăl lui avea acum o femeie.
— E antipatică. Și vocea ei mă zgârie pe urechi, — s-a plâns băiatul. — Olimpia, dacă se însoară cu ea, o să fie mama mea? Eu nu vreau. Mai bine ai fi tu…
Olimpia a oftat adânc.
— Eu și tatăl tău suntem doar prieteni, nimic mai mult, — i-a răspuns cu tristețe. — E bărbat, îi e greu să fie singur.
— Dar eu? — a protestat Felix.
— Tu vei crește și vei avea drumul tău. Iar dacă ți-o fi greu, vii la mine. Îți dau adresa. Sau mă suni, oricând.
De atunci, Felix a început să vină tot mai des la ea. Între timp, Cătălin bea cot la cot cu noua lui prietenă. În weekenduri, băiatul rămânea chiar peste noapte la Olimpia. Tatăl nu se împotrivea. Nici măcar nu era sigur dacă știa. Iar amintirea Ralucăi se estompase în mod straniu, mult prea repede.
A venit primăvara. De sărbătorile din mai, Olimpia l-a luat pe Felix la țară. Părinții ei ajunseseră deja, încălziseră casa, pregătiseră grătarul. Mirosul de carne friptă l-a adus peste gard pe noul vecin: un bărbat solid, trecut de patruzeci de ani, fără să fie frumos, dar cu o prezență calmă și sigură. Inspira încredere și liniște. Tatăl Olimpiei îl aprecia vizibil.
Era ciudat să-l vadă pe terenul vecin nu pe Cătălin, ci pe altcineva. Bărbatul nu era indiscret, nu punea întrebări. Probabil părinții îi povestiseră deja despre trecutul ei. Tatăl îi sugera, mai în glumă, mai în serios, că un astfel de om i-ar trebui alături, nu un Cătălin moale și pierdut.
După sărbători, l-a dus pe Felix acasă. A urcat cu el în apartament și aerul greu, stătut, i-a tăiat respirația. Cătălin și femeia lui dormeau pe canapea, amețiți de alcool, ca de obicei.
Cu greu l-a trezit.
— Felix vine cu mine, — a spus Olimpia, fără drept de replică. — Când te vei trezi din beție, vii după el.
Cătălin l-a luat pe băiat abia după trei zile.
Au venit vacanțele de vară. Olimpia i-a convins pe părinți să-l primească pe Felix la țară, iar ea venea în fiecare weekend. Apoi și-a luat concediu, ca să-i înlocuiască. Într-o zi, a apărut Cătălin. Arăta jalnic: neîngrijit, umflat la față, cu urmele băuturii adunate în ani. Din fostul bărbat atrăgător nu mai rămăsese nimic. A spus că îl ia pe Felix acasă, că nu mai are ce căuta pe la străini, că el are acum o familie — făcând aluzie la femeia cu care bea.
— Doamne, ce a ajuns… Ce băiat era odată, — a clătinat mama din cap.
Felix continua să fugă la Olimpia și rămânea peste noapte. Tatăl nu-l căuta, nu suna, nu întreba. A mai trecut un an. Felix crescuse și semăna tot mai mult cu Cătălin din tinerețe. Olimpiei i se strângea inima când îl privea: același zâmbet, aceeași siluetă, aceleași gene dese. Verile le petrecea la țară, când cu ea, când cu părinții. Cu vecinul mergea la pescuit și prin pădure.
— Îi place de tine, — i-a șoptit într-o zi Felix.
— Nu mai spune prostii, — l-a respins ea.
— Ba ce? Dacă te cere, acceptă. E bărbat adevărat, nu ca tata. Cu el nu te pierzi, — a spus băiatul, surprinzător de matur.
— Mă pețești acum? Ce ați mai vorbit voi despre mine? — l-a întrebat Olimpia, prefăcându-se severă.
— Nimic… doar te întreba cum ai reacționa dacă ți-ar face o propunere, — a zis Felix, mijind ochii șiret.
— Aha, pețitorule! — a râs ea, luându-l în brațe. — Vezi-ți de treaba ta!
Câteva zile mai târziu, Grigore Stoica a venit și i-a cerut mâna. Olimpia a spus da.
Un an după aceea, Cătălin Ursuleanu a murit. El și prietena lui s-au otrăvit cu alcool contrafăcut. Vecinii o vedeau pe Olimpia venind des, ajutând la înmormântare, și au crezut că e rudă de-a Raluca Bogdănescu. Felix s-a mutat definitiv la ea și la Grigore.
Durerea se stinsese, la fel și resentimentul față de Raluca. Olimpia ajunsese chiar să-i fie recunoscătoare. Dacă nu ar fi existat acea căsnicie, cum ar fi arătat viața ei? Nu l-ar fi întâlnit niciodată pe Grigore…
„Nu există suferință care să nu se retragă în fața vieții. Iar acesta este marele ei dar… altfel, cum am mai putea trăi?”
— Gabriel Cristea