Mara s-a așezat pe bancheta din spate și i-a cerut șoferului să se îndrepte spre autogara principală. Ultimul autocar spre orașul ei natal pleca la miezul nopții. Dacă avea noroc și ajungea la timp, în jurul orei trei dimineața urma să fie din nou acasă. La părinți. În singurul loc unde știa sigur că este dorită și prețuită.
Privea pe geam Bucureștiul împodobit de sărbătoare. Străzile fremătau de oameni grăbiți să ajungă la mese festive, încărcați cu flori, sticle de șampanie și pungi colorate. Toți se pregăteau să întâmpine anul nou cu zâmbete și urări. Doar ea se îndepărta de soțul ei și de viața pe care o construise, cu speranțe și compromisuri, vreme de doi ani.
Autocarul a pornit fix la ora douăsprezece noaptea. Mara și-a ales un loc lângă fereastră și și-a lăsat pleoapele să cadă. Afară, cerul era brăzdat de artificii, iar luminile explodau în culori vii. În interior, pasagerii își ciocneau paharele de plastic, râdeau și își spuneau „La mulți ani!”. Ea și-a verificat telefonul: niciun apel, niciun mesaj de la Adrian Lupescu. În schimb, o notificare de la mama ei i-a încălzit inima: „Te așteptăm cu drag, mamă. La mulți ani! O să fie bine, ai să vezi.”
Mara a răspuns imediat: „Mulțumesc, mama. Vă iubesc. Vin curând.”
La autogară, părinții o așteptau deja. Carmen Cristea a izbucnit în plâns când și-a văzut fiica coborând cu valiza în mână. Aurel Marin a îmbrățișat-o strâns, fără cuvinte, și i-a luat bagajul. Au pornit spre casă, iar pe tot drumul Mara le-a povestit, printre pauze și oftaturi, ce se întâmplase în acea seară.
— Ai făcut ce trebuia, draga mea, i-a spus mama, mângâindu-i brațul. Nimeni nu are dreptul să te trateze așa.
— Adrian ce a zis? Te-a oprit? a întrebat tatăl, cu voce gravă.
— Nu, a recunoscut Mara. M-a rugat doar să rămân până dimineață, ca să nu se strice petrecerea. Nu l-a interesat deloc ce simțeam eu.
Ajunși acasă, părinții au pus masa din nou. Carmen a încălzit mâncarea pregătită pentru ea și soțul ei și a scos plăcintele cu varză, preferatele Marei. Cei trei au întâmpinat anul nou într-o liniște caldă, plină de grijă și afecțiune. Pentru prima dată în acea noapte, Mara a zâmbit sincer.
A doua zi, telefonul a sunat. Adrian. Mara a lăsat apelul să treacă de câteva ori, apoi a răspuns.
— Mara, întoarce-te, te rog, a spus el, obosit. Mama s-a calmat. N-a vrut să te rănească.
— Adrian, nu mă mai întorc, a răspuns ea liniștită. Vreau să divorțăm.
— Cum adică? Vorbești serios? Din cauza unei singure seri?
— Nu e vorba de o seară, a oftat Mara. E vorba de doi ani în care ai permis mamei tale să mă umilească. De doi ani în care nu m-ai apărat niciodată. De faptul că, pentru tine, eu am contat mai puțin decât părerea ei.
La capătul firului s-a lăsat tăcerea.
— Putem depune actele pe cale amiabilă, a continuat ea. Nu avem copii, nu avem bunuri comune. Va fi simplu.
— Bine… a murmurat Adrian într-un final. Așa să fie.
După ce a închis, Mara s-a mirat de calmul ei. Se aștepta la lacrimi, la durere. În schimb, simțea o ușurare profundă, ca și cum o povară uriașă îi fusese luată de pe umeri.
La început de ianuarie, s-au întâlnit la oficiul stării civile și au depus cererea de divorț. Au completat formularele în tăcere. Adrian părea epuizat, cu trăsături trase. Mara, în schimb, era stăpână pe sine.
— Deci… peste o lună se încheie totul, a spus el, când au ieșit.
— Da, a confirmat ea din cap.
— Chiar nu te mai întorci? a întrebat, evitându-i privirea.
— Nu. Mi-am găsit un serviciu aici. O să stau o vreme cu ai mei, apoi îmi voi lua propria locuință. Încep de la zero.
Adrian a lăsat ochii în jos.
— Îmi pare rău. Sincer.
— Și mie, a spus Mara, apoi s-a întors și a plecat.
Nu s-a uitat înapoi. În față o aștepta o viață nouă, fără umilințe și fără tăceri apăsătoare. O viață în care deciziile îi aparțineau.
În autobuzul care o ducea spre autogară, a privit încă o dată pe fereastră. Bucureștiul rămânea în urmă. Și odată cu el, femeia care acceptase jignirile Corneliei Iliescu timp de doi ani. Mara știa acum cât valorează și nu avea să mai permită nimănui să o trateze altfel.
Anul nou chiar a fost un început adevărat. S-a angajat ca logist într-o firmă locală de distribuție, unde experiența acumulată în capitală a fost imediat apreciată. A închiriat o garsonieră cochetă, aproape de părinți, și a amenajat-o exact așa cum își dorise.
După șase luni, divorțul a devenit oficial. Adrian nu a mai căutat-o. Din când în când, Mara se gândea la el, dar fără amărăciune. Știa că decizia luată în acea noapte de Anul Nou fusese cea corectă. Pentru că o viață trăită fără respect de sine nu este, de fapt, o viață.