— …ați uitat?
În clipa următoare, încăperea a fost cuprinsă de o liniște apăsătoare. Toți invitații și-au întors capetele spre Mara Nicolaescu. Carmen Cristea s-a întors lent către nora ei și a măsurat-o din priviri cu o răceală tăioasă. Pe buze i-a apărut un zâmbet acru, deloc prietenos.
— Ce mai stai tolănită pe scaun? a izbucnit ea, ridicând vocea astfel încât să audă toată lumea. — Strânge-ți lucrurile și dispari de-aici!
Mara a simțit cum obrajii îi ard și mai tare. Inima îi bătea neregulat, parcă gata să-i sară din piept. Cei din jur s-au privit stânjeniți, însă nimeni nu a intervenit. Bianca Fieraru i-a aruncat o privire surorii sale, apoi și-a coborât ochii, jenată. Aurel Marin a rămas nemișcat, cu furculița suspendată în aer.
Adrian Lupescu stătea lângă mama lui și își fixa farfuria, ca și cum acolo s-ar fi aflat ceva extrem de interesant. Nu s-a uitat la Mara, nu s-a ridicat, nu a scos un sunet în apărarea ei. Femeia l-a privit insistent, așteptând un gest, o replică, orice. Adrian însă a rămas mut.
— Poate totuși n-ar trebui să… a încercat timid Aurel Marin, dar Carmen Cristea l-a întrerupt pe loc:
— Tu să nu te bagi! E casa mea și eu hotărăsc cine rămâne și cine pleacă!
Apoi s-a întors către ceilalți invitați și a continuat să împartă urări și zâmbete, ca și cum scena de mai devreme nici n-ar fi existat. Mara se simțea expusă, mică, de parcă podeaua ar fi putut să se deschidă sub ea. Lacrimile i-au urcat în gât, însă le-a înghițit cu greu. Fără să mai spună nimic, s-a întors pe călcâie și a ieșit rapid din sufragerie, îndreptându-se spre dormitorul ei.
A închis ușa și s-a sprijinit de ea cu spatele. Mâinile îi tremurau. A scos telefonul și a verificat ora — mai erau patruzeci de minute până la miezul nopții. Din living se auzeau vocile invitaților, forțate, cineva încerca să salveze atmosfera, iar muzica a fost pornită la un volum mai mare.
Mara a deschis dulapul și a tras afară valiza. A început să pună în ea haine, produse de toaletă, actele. Mișcările îi erau mecanice, iar mintea îi plutea într-o ceață densă. Nu se gândea la ce va urma. Știa un singur lucru: nu mai putea rămâne sub acel acoperiș.
Ușa s-a deschis încet. Adrian a apărut în prag. Părea dezorientat, însă nu vinovat.
— Mara, ce faci? Hai, te rog, fără dramatism… a spus el, pășind nesigur în cameră. — Mama e doar… știi și tu cum e. N-a vrut să te rănească.
Mara s-a întors încet spre el.
— N-a vrut? vocea îi vibra. — M-a umilit în fața tuturor rudelor tale, iar tu ai tăcut! N-ai fost în stare să spui un cuvânt!
— Și ce-ai fi vrut să fac? Tu știi cum reacționează mama când e contrazisă… Mai bine te liniștești, rămâi până dimineață și discutăm mâine, la rece.
— Să discutăm? Mara a trântit capacul valizei. — Să analizăm de ce mama ta își permite să mă dea afară în noaptea de Revelion? De ce toți primesc cadouri, iar eu nu? De ce nu ești capabil să-ți aperi soția?
— Mara, te rog, nu acum… a oftat Adrian, trecându-și mâna prin păr. — Sunt încă invitați. Îți dai seama ce scandal iese dacă pleci acum cu bagajul?
— Nu mai stau aici nici măcar un minut, a spus ea hotărât. — Plec la părinții mei.
— La ora asta? Ești nebună? a încercat el să o apuce de mână, dar ea s-a ferit. — Te rog, rămâi. După sărbători vorbesc cu mama, îți promit!
— Mi-ai promis asta de nenumărate ori, a replicat Mara, îmbrăcându-și geaca. — M-am săturat să aștept să te comporți ca un soț, nu ca un copil lipit de mama lui.
A deschis aplicația de taxi și a comandat o mașină. Adrian a rămas în mijlocul camerei, privind-o fără să facă nimic. N-a alergat după ea, n-a implorat-o. Doar a tăcut.
— Mașina mă așteaptă jos, a spus Mara și a ieșit.
A traversat holul, trecând pe lângă sufragerie. Invitații tocmai desfăceau șampania. Carmen Cristea povestea zgomotos ceva, iar râsetele umpleau încăperea. Nimeni nu a observat-o pe Mara cu valiza.
Doar Aurel Marin i-a întâlnit privirea în timp ce ea se încălța în antreu. A părut vinovat, dar nu a spus nimic. Mara a închis ușa în urma ei și a coborât.
Afară era frig, iar fulgii mari de zăpadă cădeau încet, făcând orașul să pară ireal. A așteptat taxiul în fața blocului și și-a sunat mama.
— Mara? La mulți ani, draga mea! a răsunat vocea caldă de la celălalt capăt. — Cum e la voi? Ați început petrecerea?
— Mamă… i s-a frânt glasul. — Vin la voi. Ajung cam în trei ore.
— Cum adică?! Ce s-a întâmplat?
— Îți explic când ajung. Mă primiți?
— Bineînțeles, sufletul meu! Te așteptăm!
Taxiului a sosit exact la unsprezece și jumătate, iar Mara a urcat pe bancheta din spate cu senzația clară că lăsa în urmă mult mai mult decât o simplă seară eșuată.