A continuat să turuie, cu o satisfacție bolnavă, ca și cum își recita o victorie. Fiecare document fusese verificat de zece ori, fiecare semnătură cântărită. Îi luase jumătate de an să pregătească totul: telefoane date cui trebuie, uși deschise cu pile, sume serioase aruncate fără să clipească. Iar locuința ei… acolo fusese chiar simplu, o vecină bătrână care uita mereu lampa cu gaz aprinsă. El doar „ajutase” lucrurile să se întâmple. Ca ea să nu mai sufere. Ca să vină la el. Curată. Liberă.
Despre Cătălin Mureșanu a vorbit cu dispreț, arătând spre pântecele ei de parcă bărbatul ar fi fost încă acolo. Un gunoi, spunea el, ceva de șters din drum. Deja aranjase totul: un loc „bun”, într-un centru privat, undeva lângă București, pe bani. Ar fi putut să-l viziteze, dacă ținea neapărat. Dar viața ei urma să fie cu el, cu Sergiu Diaconu.
Mărturisirile curgeau fără opreliști, crude, de neconceput. Nu mai ascundea nimic, convins că e intangibil și că Raluca Iliescu îi aparține în totalitate. Ba chiar s-a lăudat cât de abil strecurase în calculatorul lui Mădălin Stancu niște evidențe dubioase, suficiente cât să-l îngroape.
— Pentru tine am făcut tot, proasto! Iar tu… ai fugit. Nu-i nimic. Mergem acasă chiar acum. Reparăm totul.
I-a apucat brațul cu o forță care i-a smuls un geamăt, de parcă oasele urmau să cedeze. Atunci au apărut „domnii”. Totul s-a derulat fulgerător: clinchetul metalic al cătușelor, înjurătura înfundată a lui Sergiu, întâi nedumerit, apoi năvalnic, ca un taur prins în laț. L-au imobilizat fără menajamente. Raluca a rămas pe scaun, strângând la piept poșeta în care se afla reportofonul, și a privit cum îl scot afară. Pe prag, s-a întors. Privirea lui, plină de o ură rănită, i-a ars sufletul.
— Ești a mea! a răcnit, răgușit. Oricum te întorci la mine!
Nu s-a întors.
Au urmat luni de hârtii și audieri: plângerea oficială, acceptarea înregistrării ca probă, deschiderea unor dosare noi — incendiere, fals, denunț mincinos. Sergiu Diaconu a fost reținut. Expertiza psihiatrică a vorbit despre tulburare de personalitate și obsesie maniacală. A ajuns la tratament obligatoriu. Avocatul Danielei Lupescu, veche prietenă cu un anchetator încăpățânat, a scotocit cazul lui Mădălin. Au ieșit la lumină detalii noi, martori dispuși să depună mărturie sub protecție. Rejudecarea a mai durat nouă luni lungi.
În acest timp, Raluca și copilul au stat la Daniela Lupescu. Puțin spațiu, puțini bani, dar liniște și siguranță. Raluca s-a angajat într-un salon, printr-o cunoștință, iar Daniela avea grijă de nepot. S-au obișnuit una cu cealaltă, două femei legate de dragostea pentru același bărbat absent și pentru băiețelul care le dădea sens.
În ziua în care Mădălin a fost eliberat, ploua mărunt, enervant, exact ca într-o noiembrie fără sfârșit. Era slab, tras la față, cu o goliciune în priviri pe care nici lumina becului din curte nu o umplea. A urcat scările fără să știe ce-l așteaptă. Daniela a deschis ușa și a izbucnit în plâns. El și-a îmbrățișat mama în holul strâmt și atunci a văzut-o pe Raluca. Stătea la intrarea în bucătărie, ținându-l în brațe pe Vlad, un copil de un an, zdravăn, cu ochi gri și serioși.
Mădălin s-a tras înapoi, ca în fața unei apariții. Nu i-a ieșit niciun cuvânt.
— El e Vlad, a spus Raluca încet. Fiul tău.
Nu s-a repezit spre el. Durerea era prea proaspătă, trădările prea adânci, ale amândurora. A rămas pe loc, așteptând.
Mădălin s-a apropiat încet. S-a lăsat pe vine, la nivelul copilului. Vlad l-a studiat atent, fără teamă, apoi a întins o mânuță și i-a atins barba. Atunci Mădălin a cedat. Lacrimile i-au curs în tăcere, umerii i s-au zguduit. Și-a strâns fiul la piept, și-a afundat fața în hăinuța lui caldă, murmurând un „iartă-mă” frânt.
Era prea devreme pentru iertare. Rănile încă dureau. Dar aveau ceva ce nimeni nu le putea lua: un copil, o suferință comună și o parte de viață pe care Sergiu nu reușise să o fure. Au stat apoi în bucătărie, cu ceaiul aburind, în timp ce Vlad se târa pe podea, lovind jucăria de gresie. Au vorbit puțin: despre proces, despre Sergiu, despre ce va urma. Mădălin nu se putea întoarce imediat la muncă; avea nevoie de timp, pentru trup și pentru suflet. Însă exista un cămin. Exista o mamă. Exista un fiu. Și era Raluca, care nu fugise când totul devenise greu.
Poate că iubirea nu s-a întors pe loc, ușoară ca altădată. Dar a prins rădăcină altceva: solid, adânc, rezistent. Ca pomul din fața ferestrei, negru și gol sub ploaia de noiembrie, dar plin de sevă ascunsă pentru primăvara ce va veni. Se uitau la Vlad și, pentru moment, asta era suficient. Destul cât să o ia de la capăt. Încet, cu grijă, zi după zi.
Sfârșit.