Raluca a ieșit din baie învelită într-un halat subțire, cu flori mărunte de bumbac. În bucătărie domnea o liniște apăsătoare. Daniela Lupescu stătea la masă, legănând în brațe copilul înfășurat într-un prosop mare de baie. Cătălin dormea adânc, cu buzele mișcându-se ușor, ca și cum ar fi supt aerul. Chipul femeii era rigid, împietrit într-o expresie de șoc greu de descris.
— Raluca… — i s-a frânt vocea. — Are… pe umărul stâng. O aluniță. Ca o frunză de arțar. Exact la fel… identică… cu a lui Mădălin.
Raluca a încuviințat din cap și s-a lăsat pe un scaun. Simțea cum puterile o părăsesc, una câte una.
— Da. E nepotul dumneavoastră. Cătălin. Mădălin… Mădălin n-a știut. Nici eu nu știam încă atunci când a dispărut din viața mea.
— A dispărut… — a repetat Daniela Lupescu, iar în privirea ei a izbucnit o durere veche, pe care Raluca o recunoștea. — Nu a plecat, Raluca. L-au luat.
Cu o voce joasă, aproape egală, privind într-un colț al bucătăriei unde rafturile erau pline de borcane cu murături, Daniela a spus o poveste pe care Raluca o știa, dar într-o variantă complet diferită. Despre controlul fulgerător de la firma unde lucra Mădălin, despre neregulile financiare „descoperite” peste noapte, despre cum toate acuzațiile au fost împinse spre el — tânăr, capabil, director financiar cu viitor. Știind că fusese înscenat, dar refuzând să o târască și pe Raluca în prăpastia aceea, el alesese să rupă totul brutal. Convins că îl așteptau ani grei de închisoare, jucase rolul omului rece, infidel, rostind cuvinte menite să taie definitiv: „Uită-mă. Găsește pe altcineva. Fii fericită.” Iar firele, falsurile, presiunile — toate, după bănuiala Danielei, duceau către Sergiu Diaconu. Prietenul care îl invidiase mereu. Bărbatul care o privise pe Raluca de la distanță, fără să îndrăznească, cât timp ea era cu Mădălin.
— Nu pot demonstra nimic, — șoptea Daniela, legănându-l pe Cătălin. — Dosarul e închis, iar el e de un an și jumătate într-o colonie. Mă duc la el, dar… e frânt. Complet. Iar eu am crezut că tu… că ți-ai găsit liniștea cu Sergiu. Venea pe la mine, spunea că te ajută, că ține legătura cu tine… și m-am gândit: poate așa e mai bine. Iar el… el, de fapt…
— S-a căsătorit cu mine, — a spus Raluca, cu glas stins. — Spunea că mă iubește. În realitate… voia să renunț la Cătălin. Mi-a spus-o direct: „Dă-l. E problema ta.”
Daniela Lupescu a închis ochii. Apoi s-a ridicat brusc, a mers la dulap, a scos o sticlă de valeriană și a băut direct din ea.
— Bestie. Calculată, josnică. O fiară. Și incendiul… chiar ai crezut că a fost un accident?
Un fior rece i-a străbătut Ralucăi spinarea. Nu se gândise. Fusese prea obosită, prea stoarsă ca să lege lucrurile. Dar acum, bucățile unui puzzle hidos se aliniau. Sergiu îl scosese din joc pe Mădălin. Sergiu o lăsase fără locuință. Sergiu îi oferise „salvarea”, cu prețul supunerii. Iar acum cerea plata finală: copilul.
— Ce fac? — a întrebat ea, fără să știe cui se adresează cu adevărat: soacrei, sieși, lumii, sau unui Dumnezeu în care nu credea pe deplin. — Mă va găsi aici. Va suna, va amenința. Are… ceva dereglat în el. Nu se va opri.
— Trebuie să strângem dovezi, — a spus Daniela, surprinzător de hotărâtă. — Amenințări. Mărturisiri. Cunosc pe cineva… un fost anchetator, prieten cu soțul meu. Ne poate îndruma. Iar tu… tu trebuie să vorbești cu Sergiu. Să-l înregistrezi. Să-l faci să spună adevărul.
Planul părea nebunesc, periculos. Dar altă ieșire nu exista. Dimineața următoare, așa cum se așteptau, telefoanele au început să sune. La început, vocea lui era moale, imploratoare: „Raluca, întoarce-te. Te iubesc. Am greșit, iartă-mă.” Când ea a tăcut, tonul s-a schimbat într-o revărsare de insulte și amenințări. Raluca pornea difuzorul, iar Daniela, albă la față, înregistra totul pe un reportofon vechi. „Te găsesc eu, târfo. Crezi că te ascunzi? Totul am făcut pentru tine! Tot! Pe Mădălin l-am băgat la pușcărie, casa ți-am ars-o, să n-ai unde să te duci! Ești a mea! A mea! Te întorci sau vă fac una cu pământul, pe tine și pe stârpitura ta…”
Vocea lui devenea tot mai incoerentă. După două zile, la sfatul fostului anchetator, Raluca a acceptat o întâlnire. Un loc public, o cafenea lângă metrou. În geantă — reportofonul pornit. La mesele din apropiere — doi bărbați de la compartimentul de combatere a violenței domestice, cunoscuți ai anchetatorului.
Sergiu a intrat ca o furtună. Nebărbierit, cu ochii roșii, paltonul ud atârnând pe el. Când a văzut-o, n-a mers, ci s-a repezit spre masă, izbind un scaun.
— Unde ai umblat? Acasă e frig, nu e mâncare! Hai, înapoi, imediat!
— Nu mă mai întorc, Sergiu. Între noi s-a terminat.
A râs scurt, isteric. S-a aplecat spre ea, mirosind a alcool și a transpirație.
— S-a terminat? Nici vorbă! Abia a început! Știi cât am băgat în toată treaba asta? Crezi că a fost simplu să-l înfund pe Mădălin, băiatul ăla model, care făcea totul ca la carte?