Vocea Melaniei Bogdănescu continua dincolo de ușa întredeschisă, tăioasă și sigură pe ea:
— Eu îmi cunosc copilul. Bogdan e slab. Are nevoie de cineva puternic lângă el, de cineva care să-i spună ce să facă. Iar nenorocita aia era cât pe ce să ne strice toate planurile cu istericalele ei.
Bogdan Corbuleanu a încremenit pe coridor. Nu mai era în stare nici să respire. Simțea cum sângele îi bubuie în tâmple.
— Iar cu hârtiile alea și amenințările… sigur doar blufează, a continuat Melania. — Nu are nimic concret. Și salariul lui „pe sub mână”… pe cine mai interesează azi așa ceva?
— Exact, a pufnit Raluca Sibianul. — Important e că Bogdan e din nou cu noi. Și venitul lui, la fel. Restul vedem pe parcurs. Îl ținem puțin aici, o să-i fie dor de prințesa lui, și pe urmă îl trimitem înapoi la proasta aia. Doar să-și bage mințile-n cap și să uite de banii noștri.
— Asta zic și eu, a spus Melania, cu o satisfacție veninoasă în glas. — Să știe unde-i locul. Iar fata aia bolnavă… vina maică-sii. N-a știut să-și crească odrasla. Bogdănel al nostru fără noi se pierde, e ca un copil mic, cade imediat pradă lacrimilor de femeie.
În urechile lui Bogdan a început să țiuiască. Camera parcă se legăna. Își auzise sora vorbind despre fiica lui ca despre o pacoste, cu un dispreț care tăia respirația. Își auzise mama analizându-l rece, numindu-l slab, neajutorat, mic.
Tot ce știa s-a prăbușit într-o clipă. Întreaga imagine a lumii pe care o apărase cu îndârjire ani la rând s-a spulberat. Nu-l protejau. Nu-l iubeau. Îl foloseau. Îi sugeau banii, energia, viața, și râdeau de el pe la spate. De naivitatea lui. De prostia lui.
Iar Larisa… Larisa Munteanu văzuse totul. Încercase să-l trezească. Să-l salveze. Iar el o numise isterică. O acuzase că se folosește de propria lor fiică. Le abandonase pe amândouă în cel mai cumplit moment.
În fața ochilor i-a apărut chipul Dariei Olteanu — palid, cu umbre vineții sub ochi. Tusea aceea care îi sfâșia pieptul. Și vorbele medicului despre patruzeci de mii de lei. Suma care se topise pe haina scumpă a mamei lui și pe cizmele surorii sale.
Ceva s-a rupt definitiv în el. Zidul de minciuni de care se agățase ani la rând s-a prăbușit cu zgomot. Pentru prima dată, vedea limpede. Durerea era crudă, dar adevărul — imposibil de ignorat.
Nu-și amintea cum s-a îndepărtat de ușă. Nici cum a ajuns, clătinându-se, în camera lui. S-a prăbușit pe marginea patului și și-a acoperit fața cu palmele. Lacrimi fierbinți îi curgeau pe obraji. Nu plângea doar pentru fiica bolnavă sau pentru soția părăsită. Plângea pentru el însuși. Pentru omul slab și orbit care acceptase să fie transformat într-o marionetă.
Îi trădase. Pe cei mai apropiați. Pentru alții care îl vedeau doar ca pe un portofel ambulant.
Liniștea nopții, odinioară liniștitoare, devenise apăsătoare. Era plină de râsetele lor, de vorbele pline de dispreț. Și, peste toate, răsuna tusea Dariei.
Bogdan și-a ridicat capul. În privirea lui nu mai exista ezitare. Doar claritate. Și o hotărâre dură, aproape înfricoșătoare.
Trebuia să se întoarcă. Imediat. Să cadă în genunchi, să ceară iertare, să facă orice pentru a-și repara greșeala monstruoasă.
Războiul început de Larisa căpătase, în sfârșit, sens. Nu era o luptă împotriva lui, ci pentru familia lor. Și, în cele din urmă, înțelesese de ce parte trebuia să fie.
Noaptea a fost nesfârșită. Larisa nu a închis un ochi, ascultând fiecare foșnet din bloc și respirația grea a fiicei sale. În interior era un deșert ars — fără furie, fără lacrimi, doar o oboseală rece și o concentrare rigidă asupra următorului pas. La primele raze ale dimineții a sunat la un magazin de amanet și a aranjat o evaluare urgentă pentru ultimele ei lucruri de valoare: cerceii de aur primiți la nuntă și tableta digitală. Era rezerva finală.
Își făcea deja în minte lista cu ce mai putea vinde când broasca ușii a trosnit ușor. Aproape timid. Larisa a înghețat. Inima îi bătea în gât. A ieșit încet din camera copilului.
În hol stătea Bogdan. Alb la față, cu ochii roșii și adânciți, purtând aceleași haine de cu o zi înainte. Privea în podea.
— Mama… doarme, a murmurat el răgușit. — Am ieșit doar puțin.
Larisa a tăcut. Se aștepta la reproșuri. La un nou scandal.
În schimb, Bogdan s-a lăsat încet în genunchi în fața ei, ca și cum fiecare mișcare l-ar fi durut fizic. Nu a atins-o. Doar a rămas acolo, cu capul plecat.
— Iartă-mă, a șoptit. Vocea i s-a frânt. — Iartă-mă… Sunt un orb. Un idiot. V-am trădat. Pe tine și pe fiica noastră.
A ridicat privirea spre ea. În ochii lui se adunaseră rușinea și chinul într-o asemenea intensitate încât Larisa a întors instinctiv capul.
— Am auzit tot, a continuat el, strângând pumnii. — Ce spuneau… despre tine, despre Daria… despre mine. Tu ai avut dreptate tot timpul. Iar eu… — s-a oprit, incapabil să mai rostească ceva.
Gheața din interiorul Larisei a început să se topească, lăsând loc unei dureri ascuțite. Nu voia să-l compătimească. Nici să-l ierte. Prea multe se rupseseră.
— Ridică-te, Bogdan, a spus ea rece. — Genunchii tăi nu-mi folosesc. Am nevoie de fapte. Fiica ta are nevoie de fapte. Avem trei zile să strângem banii.
S-a ridicat clătinându-se.
— Vând tot. Laptopul, ceasul, orice.
— Nu ajunge, a negat Larisa. — Ne trebuie altceva.
— Am… o rambursare de la asigurarea de viață, a spus el ezitant. — Uitase-m de ea. Sunt vreo douăzeci de mii. Și… mai am niște economii. Pentru zile negre. Încă treizeci.
Larisa a rămas fără glas.
— Ce economii? a izbucnit ea. — Nu aveam bani nici pentru o canapea nouă! De unde economii?
El și-a plecat iar privirea.
— Puneam deoparte din prime. Voiam să-ți fac o surpriză… să te duc în vacanță, în Dobrogea. Visul tău.
Tăcerea care a urmat a fost grea. Strânsese bani pentru un vis, în timp ce familia lui îi secătuia existența. Absurditatea era dureroasă.
Larisa a închis ochii.
— Ia banii, a spus într-un târziu. — Și asigurarea. Azi. Asta acoperă aproape tot. Restul rezolv eu.
— Nu cer iertare, a spus el repede. — N-o merit. Dar lasă-mă măcar să ajut.
— Nu pentru mine faci asta, l-a tăiat ea. — Pentru fiica ta. Și doar de aceea vorbim acum.
S-a întors și a intrat în bucătărie. Discuția se încheiase.
Peste trei ore, banii erau pe masă. Bogdan îi adusese cash, aranjați cu grijă. I-a întins fără un cuvânt. Larisa i-a numărat, i-a pus în geantă.
— Mă duc la centru pentru programări, a spus ea. — Tu rămâi. Dacă sună mama ta sau sora ta, nu răspunzi. Taci. Asta e sarcina ta. Clar?
A dat din cap.
Tratamentul a durat săptămâni. Zilele s-au scurs între spitale, proceduri și nopți nedormite. Bogdan era o umbră. Făcea tot ce îi cerea Larisa, fără comentarii. Dormea câteva ore pe noapte. Stătea de veghe la patul fiicei, vorbea cu medicii, îi citea povești Dariei. Își trăia penitența în tăcere.
Larisa îl observa. Îi vedea privirea plină de iubire și vină când se uita la copil. Îl vedea tresărind la fiecare sonerie. Își tăiase toate legăturile cu Melania și Raluca. Le blocase numerele. Era singura lui decizie fermă.
Într-o seară, după o procedură grea, dar reușită, Daria dormea adânc. Ei stăteau lângă fereastră, în salon.
— Doctorița a spus că perioada critică a trecut, a murmurat Larisa. — Se face bine.
Bogdan a încuviințat, incapabil să vorbească.
— Nu știu ce va fi între noi, a continuat ea. — Nu știu dacă pot uita ușa trântită. Încrederea nu se reconstruiește ca un cont bancar.
— Știu, a șoptit el.
— Dar văd ce faci pentru ea. Și pentru asta… nu te voi alunga. Vom trăi. Zi după zi. Pentru copilul nostru. Restul… vedem.
Nu-l iertase. Îi oferise doar o șansă.
— Mulțumesc, a spus el simplu.
Sub respirația calmă a fiicei lor, a început o viață nouă. Fragilă. Nesigură. Dar, pentru prima dată, comună.