Au așteptat aproape două ceasuri pe scaunele reci din hol. Daria Olteanu ardea de febră strânsă la pieptul mamei, iar tusea se încăpățâna să nu se oprească, zguduindu-i trupul firav din câteva în câteva minute. Când, în sfârșit, numele lor a fost strigat, Larisa Munteanu simțea deja că nervii îi erau întinși la maximum.
Cabinetul pediatrului părea rămas într-o altă epocă: mobilier vechi, miros persistent de dezinfectant și medicamente, pereți îngălbeniți de timp. Femeia în halat alb, Anca Dulgheru, avea o privire severă, dar atentă. A ascultat copilul îndelung, i-a cerut să inspire adânc, să expire, să mai repete o dată, apoi încă o dată. Sunetul respirației nu era bun, iar Larisa a simțit cum inima începe să-i bată neregulat.
Când stetoscopul a fost pus deoparte, medicul și-a frecat fruntea obosită și a privit-o direct.
— Doamnă, situația nu e deloc simplă. Tratamentul obișnuit nu mai ajută. Există suspiciune de bronșită obstructivă, care poate evolua rapid spre ceva mult mai grav. Nu excludem debut de pneumonie. E nevoie de investigații complete, fără întârziere: radiografie, analize extinse și consult pneumologic.
Larisa a încuviințat din cap. În buzunarul paltonului, degetele îi tremurau, strânse într-un pumn mic și rigid.
— Spuneți-mi ce trebuie să facem, a rostit ea încet.
Anca Dulgheru a completat rapid o trimitere, apoi i-a întins foaia.
— O parte dintre investigații pot fi acoperite prin asigurare, dar pentru analizele urgente și anumite proceduri va trebui să plătiți. La fel și consultația la centrul de diagnostic. Să aveți pregătiți cam… patruzeci de mii de lei. În următoarele zile.
Patruzeci de mii.
Numărul a căzut între ele ca un obiect greu, apăsător. Patruzeci de mii de lei. Exact suma care dispăruse, picătură cu picătură, în ultimele luni, ajungând în buzunarele Ralucăi Sibianul. Aceeași sumă notată cu grijă în caietul albastru. Banii care ar fi fost acum disponibili, dacă nu exista acea așa-zisă „ajutorare temporară” pentru sora lui Bogdan.
Larisa a luat hârtia. Mâna nu i-a tremurat. În interior însă, ceva s-a rupt și s-a transformat într-un bloc de gheață. Nu-și amintea cum a ieșit din cabinet, cum și-a îmbrăcat copilul sau cum au ajuns afară. Mergea pe asfaltul cenușiu, ținând palma fierbinte a Dariei, iar în minte, sincronizat cu pașii, bătea același gând: „Patruzeci de mii. Patruzeci de mii. Patruzeci de mii.”
I-a revenit în minte seara precedentă. Zâmbetul ei forțat. Calmului afișat, care nu fusese decât o mască disperată. Blocarea cardului nu fusese un impuls. Simțise că ceva nu e în regulă, că boala copilului nu e o simplă răceală. Acum, temerile îi erau confirmate.
Ajunse acasă, Larisa a culcat-o pe Daria, i-a dat un antipiretic și a ieșit în bucătărie. Bogdan Corbuleanu stătea la masă. De data asta nu cu telefonul, ci cu un teanc de bancnote, pe care le număra metodic.
— Mama mi-a adus bani, a spus el fără să ridice privirea. A împrumutat de la vecină. Să avem din ce trăi până îți revii tu.
Larisa s-a apropiat încet și a pus foaia de trimitere pe masă.
— Fiica ta are nevoie de investigații urgente. Medicul a spus clar: patruzeci de mii de lei. În câteva zile.
Bogdan s-a oprit pentru o clipă, a aruncat o privire rapidă pe hârtie. O umbră de îngrijorare i-a traversat fața, dar a dispărut imediat.
— Patruzeci? Hai, te rog. Exagerează și ei. Tusea trece. Nu e cazul să ne agităm. Mai întâi rezolvăm haosul pe care l-ai creat tu.
Și-a reluat număratul, ca și cum discuția se încheiase.
Atunci Larisa a înțeles pe deplin. Nu era vorba că nu o auzea. Nu voia să o audă. Lumea lui, în care mama și sora erau centrul universului, iar ea și Daria doar un adaos convenabil, îi era mult mai comodă.
Fără alte cuvinte, s-a întors în camera copilului. S-a așezat pe marginea patului, mângâind părul fiicei, privind pe fereastră. De acum, nu mai exista cale de întoarcere. Planul ei secret, născut din dorința de a salva familia, devenea singura soluție pentru a-i salva copilul. Războiul începuse, iar miza era totul.
Noaptea a coborât peste oraș, grea și lipsită de stele. Respirația Dariei era sacadată, somnul agitat. Larisa stătea pe podea, sprijinită de pat, cu caietul albastru în mâini și foaia de la medic lângă ea, suma fiind încercuită gros.
Cifrele din caiet păreau să discute în tăcere cu cifra de pe trimitere. Cincisprezece mii pentru cizmele Ralucăi. Cinci mii pentru „medicamentele” Melaniei Bogdănescu. Zece mii pentru „cursurile” la care sora nici nu mai ajunsese. Toate la un loc depășeau suma necesară pentru sănătatea copilului ei.
Până atunci, acele note fuseseră doar o dovadă tăcută. Acum deveniseră o condamnare a propriei ei slăbiciuni. Fiecare leu dat rudelor fusese luat de la Daria.
Lacrimile i-au curs fierbinți, fără sunet. Nu de milă pentru sine, ci de furie. Furie pe ea însăși, pentru tăcere. Pe Bogdan, pentru orbire. Pe aceste femei care se hrăneau din munca lor, în timp ce copilul ei se lupta pentru fiecare respirație.
Furia s-a transformat însă în calm rece. Nu mai era timp de jelit.
S-a ridicat și a mers în sufragerie. Bogdan zăcea pe canapea, cu spatele la ea, prefăcându-se că doarme.
— Bogdan, a spus ea încet, dar clar.
Niciun răspuns.
— Știu că ești treaz. Mâine o duc pe Daria la spital. Începem cu ce e gratuit, dar vor fi necesari bani. Și îi voi găsi.
El s-a întors brusc, chipul schimonosit de furie.
— De unde? Iar ai blocat ceva? Sau te duci la vreun amant?
— Nu. Îi voi lua de la cei care ne datorează. Familia ta. Ne sunt datori cu peste o sută cincizeci de mii în ultimii trei ani. Cer doar patruzeci. Pentru copilul tău.
Bogdan a pufnit disprețuitor.
— Prostii. Nimeni nu ne datorează nimic. Du-te la culcare.
Larisa a închis ușa camerei copilului. Era singură, într-o fortăreață asediată.
A deschis laptopul vechi. Lumina rece a ecranului îi contura hotărârea. A analizat cifre, a căutat alternative, a sunat clinici. Cea mai accesibilă variantă costa treizeci și cinci de mii. Apoi a început să caute informații juridice. Un comentariu despre dovezi bancare i-a aprins o scânteie.
Planul s-a conturat rapid: blocadă financiară totală, presiune directă, recuperarea banilor.
Dimineața o găsi pregătită.
Un sunet furios de sonerie a spart liniștea. Larisa a știut imediat cine era. Bogdan s-a îndreptat spre ușă.
— Nu deschide, i-a spus ea ferm.
El a smuls ușa. Pe prag stăteau Melania Bogdănescu și Raluca Sibianul, încruntate și iritate.
— Explică-te imediat! a izbucnit Melania. Cum îți permiți să ne lași fără bani?
Raluca deja cotrobăia prin bucătărie.
Larisa a închis ușa încet, simțind cum genunchii îi tremură, dar vocea i-a rămas calmă.
— Negocierile voastre, Raluca, se termină mereu pe banii noștri.
— Ce-ai spus? a sărit Melania, făcând un pas înainte. Bogdan, auzi tu asta?