Bogdan a rămas nemișcat, cu privirea coborâtă, exact ca un adolescent prins cu minciuna. Umerii îi erau lăsați, iar tăcerea lui era mai grăitoare decât orice răspuns.
— Mamă, te rog, calmează-te… a murmurat el, fără convingere.
— Nu, Bogdan, l-a întrerupt Larisa, înainte ca Melania să mai apuce să spună ceva. Las-o pe mama ta să explice clar, cu subiect și predicat, ce medicamente îi înghițeau lună de lună banii. Denumiri, rețete, dovezi. Și Raluca să ne arate măcar o singură invitație la vreun interviu sau o ofertă de muncă din ultimul an. Doar una.
În bucătărie s-a lăsat o liniște tăioasă. Raluca a încetat brusc să mai trântească cănile, iar Melania s-a îndreptat de spate, rigidă, ca și cum ar fi fost atacată direct.
— Cum îndrăznești să mă suspectezi? a izbucnit ea. Eu sunt un om bolnav! Numai eu știu câte suferințe duc!
— Iar eu sunt „în căutare”! a țipat Raluca, cu voce ascuțită. Piața muncii e un dezastru!
— Greu, spui? a continuat Larisa, fără să ridice tonul. Și tocmai asta făcea cuvintele ei și mai apăsătoare. Știi ce e cu adevărat greu? Greu e când copilului tău îi lipsește aerul. Greu e când medicul îți spune că trebuie investigații urgente de patruzeci de mii de lei, iar în cont ai șapte. Șapte mii, Melania Bogdănescu. Poți măcar să-ți imaginezi?
S-a întors și a ieșit în sufragerie. S-a întors după câteva secunde cu caietul albastru și un teanc de extrase bancare tipărite.
— Poftim, a spus ea, așezând hârtiile pe masă, în fața soacrei împietrite. Situația financiară completă, pe trei ani. Aici e „salariul” tău la negru, Raluca. Aici sunt „medicamentele” tale, doamnă. Cizme, haine de blană, fleacuri, cafenele. O sută cincizeci și șapte de mii opt sute de lei. Nu doar că ați trăit pe spinarea noastră. Ați trăit pe sănătatea fiicei mele.
Bogdan privea documentele ca și cum le-ar fi văzut pentru prima dată. Fața i se scurgea de culoare, devenind cenușie.
— Ce… ce înseamnă toate astea? a întrebat încet.
— Înseamnă adevărul, Bogdan, a răspuns Larisa, fără să-și ia ochii de la el. Acel adevăr pe care ai ales să-l ignori.
Melania a pufnit disprețuitor și a împins hârtiile cu degetul.
— Prostii! Falsuri! Ai vrut să ne faci de rușine în fața fiului meu?
— Nu, a spus Larisa rece. Cer doar o parte înapoi. Treizeci și cinci de mii de lei. Pentru analizele Dariei. Acum. Sau…
— Sau ce? a ridicat Raluca sprânceana, provocator. Chemi poliția? Demonstrează tu că n-au fost dați de bunăvoie!
— Sau, a continuat Larisa, fără să-i acorde atenție, voi scrie o scrisoare detaliată Clarei, prietena ta, cea care te crede o pensionară amărâtă. Și tuturor vecinelor. Și tuturor cunoștințelor noastre comune. Cu copii după toate aceste acte. Să știe toată lumea ce fel de „săracă” ești. Iar ție, Raluca, îți voi trimite un control oficial de la fisc. Cinci ani fără venituri declarate, dar cu haine și bijuterii mereu noi. Bunăvoința nu oprește o verificare.
După aceste cuvinte, în aer s-a lăsat o tăcere grea. Se auzea doar respirația sacadată a Melaniei. Fața ei, palidă cu o clipă înainte, se înroșise brusc. Capitalul ei cel mai de preț fusese mereu imaginea de victimă neajutorată. Iar acum această mască era pe cale să cadă.
— Tu… nu vei avea curaj… a șuierat ea.
— Încearcă să mă oprești, a răspuns Larisa aproape șoptit.
Exact atunci, din camera copilului a izbucnit un nou acces de tuse, sfâșietor. Sunetul era atât de dureros, încât Bogdan a tresărit și, în sfârșit, a ridicat capul. Și-a mutat privirea de la mamă la soră, apoi la chipul palid și hotărât al soției.
Pentru prima dată după mulți ani, în ochii lui nu s-a mai văzut doar îndoială, ci o teamă crudă, viscerală.
Liniștea apăsătoare creată de ultimatumul Larisei a fost spulberată rapid de un alt acces de tuse, mai puternic, mai umed, atât de violent încât părea că pereții tremură. Sunetul era încărcat de suferință.
Bogdan, care până atunci rămăsese blocat, s-a smuls din loc și a făcut un pas spre camera Dariei. Dar Melania l-a apucat brusc de mână.
— Unde crezi că te duci? a spus ea tăios. Nu vezi că joacă teatru și o isterizează pe copilă? E un spectacol! Ca să te lase pe tine baltă și să te tragă după ea ca pe o găină fără cap!
Bogdan s-a oprit, sfâșiat de indecizie. Pe de o parte, plânsul sângelui său. Pe de alta, strânsoarea și vocea mamei, care îi fusese lege din copilărie.
— Mamă, dar Daria… chiar e bolnavă… a încercat el slab.
— Toți copiii se îmbolnăvesc! a tăiat Melania. Ea dramatizează totul ca să te manipuleze! Ca să-ți fure familia! Ce ești tu acum? Nu mai ești fiul meu? Nu mai ești fratele Ralucăi? Ești doar soțul ei? Te-a pus complet sub papuc!
Larisa nu i-a mai ascultat. Era deja în camera copilului. Stătea pe marginea patului, strângând la piept trupul fierbinte și tremurător al fiicei sale, încercând să aline fiecare spasm.
— Respiră, puiule, încet… sunt aici, șoptea ea, mângâindu-i spatele. O să fie bine.
Ușa s-a deschis brusc. În prag stătea Bogdan. Era alb la față, iar în privire i se amestecau rușinea, furia și confuzia.
— Larisa, ieși. Trebuie să vorbim, a spus el răgușit.
— Nu acum, Bogdan. Vezi și tu.
— Ieși! a strigat el, atât de tare încât Daria s-a speriat și a început să plângă.
Cu mișcări atente, Larisa a așezat copilul pe pernă, l-a acoperit și a ieșit pe hol, închizând ușa încet. Știa că discuția nu mai putea fi evitată.
În sufragerie, Melania și Raluca stăteau pe canapea, ca un complet de judecată.
— Ei, spune, a început Melania, străpungând-o cu privirea. Când ai decis să ne distrugi familia? De la început? L-ai vânat, nu-i așa?
Larisa a tăcut, privind doar spre soțul ei.
— Bogdan, ce ai de spus?
El respira greu, evitându-i ochii.
— De ce mi-ai ascuns diagnosticul copilului? a izbucnit în cele din urmă. De ce a trebuit să aflu așa? În fața tuturor? Ai vrut să mă faci să par un tată iresponsabil?
În vocea lui era o durere sinceră, a unui om rănit care caută vinovați.
— Nu ți-am ascuns nimic, a spus Larisa clar. Ți-am spus aseară. Ai zis că exagerez. Că fac din țânțar armăsar. Cuvintele tale. Nu m-ai ascultat. Aveai alte priorități.
— Minți! a explodat el. Totul a fost regizat! Ai blocat cardul, ai scos hârtia aia cu suma! Vrei doar bani! Pentru tine! Și te folosești de copil!
Larisa l-a privit și ultima fărâmă de speranță s-a stins. Crezuse că boala Dariei îl va trezi. Dar zidul era prea gros.
— Am înțeles, a spus ea, iar vocea i-a devenit golită de orice emoție. Ți-ai ales partea.
— Da, am ales! a urlat el. Îi aleg pe cei care au fost mereu lângă mine! Care mă iubesc cu adevărat! Tu… tu doar ne folosești!
S-a întors spre mama lui.
— Mamă, hai. Mergem la tine.
Melania s-a ridicat triumfătoare.
— Așa, mamă. Să se gândească bine. Când o să-și vină în fire, o să se târască înapoi.
Raluca i-a urmat, zâmbind satisfăcută.
Bogdan și-a tras geaca pe el, fără să o privească pe Larisa.
— Bogdan, a spus ea. Ia-ți toate lucrurile. Să nu te mai întorci.
El a trântit ușa și a plecat.
Larisa a rămas singură, în mijlocul camerei. Apoi s-a așezat pe podea. Fără lacrimi. Doar un gol înghețat.
Din camera copilului s-a auzit din nou tusea.
Sunetul a ridicat-o în picioare.
— O să te salvez, Daria, a șoptit ea. Jur.
Între timp, în apartamentul Melaniei, Bogdan stătea în tăcere, în timp ce din camera alăturată se auzea vocea mamei, sigură pe ea, continuând să-i explice Ralucăi că „băiatul ei” nu va pleca nicăieri și că totul fusese doar un bluff.