Valentin Ursuleanu a deschis ușa de la intrare și, cu un calm ferm, a rostit spre capătul holului, unde muzica bubuia dintr-un aparat de radio:
— În apartament trăim cu toții, oameni buni! Avem și noi concertul nostru aici, dar suntem încă vii și nu singuri pe lume. Haideți să fie puțin mai încet.
Tonul nu era nici agresiv, nici rugător, ci așezat, bărbătesc, de om obișnuit să fie ascultat. Surprinzător, gălăgia s-a stins aproape imediat. Liliana Voinea l-a privit uimită, cu un zâmbet cald care i s-a strecurat pe chip fără să-și dea seama.
— Liliana dragă, ce-ai spune dacă ai veni la mine la țară? a continuat el, întorcându-se spre ea. Am ajuns la vârsta la care nu mai contează ce vorbește lumea. Îmi permit să invit o femeie ca dumneata, fără explicații și fără rușine.
Liliana a izbucnit într-un râs ușor. Cu doar câteva zile în urmă se simțea gata să renunțe la tot, iar acum avea un bărbat în casa ei, nu o durea nimic și inima îi era surprinzător de ușoară. Iar felul în care Valentin îi zâmbea o făcea să se simtă din nou tânără.
Ca și cum i-ar fi ghicit gândurile, el a adăugat încet:
— Să știi că și eu, nu demult, mă gândeam că mi-a venit ceasul. De asta poate am și plecat la fiu… ba mă strângea inima, ba nu știam ce am. Iar acum stau lângă tine și simt poftă de viață. Cum să plec mâine de lângă o asemenea femeie?
După trei zile, telefonul a sunat. Carmen Voinea, fiica ei, vorbea grăbit:
— Mamă, iartă-mă, am fost prinsă până peste cap. Ba probleme la institut cu Răzvan Florescu, ba serviciul… Dar acum parcă s-au liniștit lucrurile. Spune-mi, te-ai supărat? Ți s-a părut că ești singură? Am găsit un job bun și în curând te luăm la noi, să știi!
— Sunt bine, draga mea, să nu-ți faci griji, a răspuns Liliana, mirată cât de tânăr îi suna glasul. Chiar foarte bine. Uite, am fost invitată la țară. Tu ce zici, să accept?
— La țară? Cine te-a invitat? s-a alarmat Carmen.
Atunci Valentin i-a cerut telefonul:
— Bună ziua, fiică! Stai liniștită, nu sunt nici hoț, nici șarlatan. Notează adresa și numărul meu. Sunt un om obișnuit, mă numesc Valentin Ursuleanu. Sunt singur, la fel ca mama ta, și ne-am gândit că poate împreună viața e mai bună.
Așa se face că Liliana Voinea, pe neașteptate, la șaptezeci și doi de ani, s-a măritat și a uitat ce înseamnă bătrânețea. Pentru că există un leac sigur împotriva ei: căldura unei palme, bunătatea din inimă și o privire care iubește. Iar vârsta nu stă niciodată în calea sentimentelor adevărate.