Cuvintele acelea despre „răceala” lui au rămas suspendate în aer, de parcă ar fi lovit pereții camerei. Cătălin Moldovan nu a simțit nevoia să răspundă. A lăsat telefonul pe masă, cu ecranul în jos, și s-a apropiat de fereastră. Afară ningea domol, cu fulgi mari, grei, care se așezau peste orașul adormit. Undeva, la vreo patruzeci de kilometri depărtare, se afla casa lor — locul acela cald și liniștit care îi aștepta, indiferent de furtunile din jur.
Ușa s-a deschis încet. Cătălin s-a întors și a văzut-o pe Raluca Cristea. Stătea în prag, cu ochii roșii și buzele strânse, încercând să-și țină emoțiile în frâu.
— Am auzit, a spus ea abia șoptit. Te-am auzit vorbind… ridicând vocea.
— Am sunat-o, i-a răspuns el simplu. Le-am spus clar că nu vor veni.
Raluca a făcut câțiva pași spre el, s-a oprit o clipă, apoi, fără niciun avertisment, s-a aruncat în brațele lui. L-a strâns atât de tare, încât i-a simțit tremurul în tot corpul.
— Iartă-mă, murmura ea cu fața lipită de pieptul lui. Iartă-mă că te-am pus în situația asta. Știu cât de greu îți este să mergi împotriva familiei tale…
— Tu ești familia mea, a spus Cătălin, mângâindu-i părul. Cea mai importantă. Și ar fi trebuit să înțeleg asta mult mai devreme. Cu mult timp în urmă.
Au rămas îmbrățișați, în tăcere, în timp ce ninsoarea continua dincolo de geam. Telefonul vibra din când în când — probabil Diana Croitoru trimitea mesaje pline de reproșuri, iar Leontina Tudor își revărsa dezamăgirea în fraze lungi și tăioase. Cătălin nu s-a uitat nicio clipă spre aparat.
— Chiar vom petrece Revelionul doar noi doi? a întrebat Raluca, ridicându-și privirea încă umedă de lacrimi.
— Chiar așa, i-a răspuns el, sărutând-o pe frunte. Tu, eu, focul din șemineu și zăpada. Exact cum ți-ai dorit.
— O să fie un scandal de zile mari… poate de ani, știi asta.
— Să fie. Important e că, după luni întregi, vom fi în sfârșit liniștiți. Împreună. La noi acasă.
Raluca a zâmbit printre lacrimi și l-a strâns și mai tare.
Două zile mai târziu, stăteau pe veranda cabanei lor, înfășurați în pături groase, privind cerul plin de stele. Mai erau cinci minute până la miezul nopții. Din interior se auzea trosnetul lemnelor din șemineu, pe masă îi așteptau paharele cu șampanie, iar din cuptor venea mirosul îmbietor al puiului rumenit. Aerul era îmbibat de aromă de brad, de mandarine și de ceară caldă de lumânare.
— Ești fericită? a întrebat Cătălin, cu brațul în jurul umerilor ei.
— Mai mult decât pot spune, i-a răspuns ea, lipindu-se de el. Și tot mă gândesc… dacă nu ai fi sunat-o pe Diana, dacă ar fi venit totuși…
— N-au venit. Și nici nu vor veni, a întrerupt-o el calm. Aici e locul nostru. Doar al nostru.
În depărtare, clopotele au început să bată miezul nopții. Raluca s-a întors spre el, iar în lumina care se revărsa din ferestrele casei, Cătălin i-a văzut chipul senin, luminat de bucurie.
— La mulți ani, iubirea mea.
— La mulți ani, suflet drag.
Au ciocnit paharele și au băut șampania sub cerul înghețat, cu stelele deasupra lor. Apoi au intrat în casă, acolo unde era cald și primitor, unde trosnetul focului ținea loc de lume întreagă și unde nu exista nimeni altcineva în afară de ei doi.
Și, fără îndoială, acela a fost cel mai frumos An Nou din viața lor.