Gândul acesta o făcea să tresară de fiecare dată când îl rostea: aveau să vină aici doar ei doi. Zăpadă neatinsă, liniște adâncă, focul trosnind în șemineu. La miezul nopții, șampanie desfăcută pe verandă, sub cerul înghețat. Ca într-un film vechi, perfect.
Raluca își repetase visul cu voce tare de atâtea ori, încât Cătălin Moldovan ajunsese să-l știe pe de rost. Își imagina cum vor prinde primele raze ale lui ianuarie înveliți în pături groase, cum vor pregăti micul dejun în bucătăria cea nouă, încă mirosind a lemn proaspăt. Se vedeau plimbându-se prin pădure, unde zăpada avea să le ajungă până la genunchi, apoi întinși pe covor, lângă șemineu, cu o carte deschisă și un pahar de vin.
— Avem nevoie disperată de pauza asta, — îi spunea ea mereu. — Tragem ca niște animale tot anul. Tu alergi între două joburi, eu mă sufoc în proiecte. Când am fost ultima dată doar noi doi? Nu pe fugă, nu printre telefoane și liste?
Și tocmai acum se întâmpla asta. Cu două zile înainte de plecare.
— Eu nu i-am invitat și nici nu vreau să-i văd! — a izbucnit Raluca Cristea, iar vocea i s-a frânt. — Dacă apar aici, Revelionul îl petreci fără mine!
— Raluca, te rog, nu așa…
— Cum adică „nu așa”? — și-a șters lacrimile cu dosul palmei. — Cătălin, visez la asta de jumătate de an! Am muncit pe brânci ca să fie totul gata de sărbători. Voiam zilele astea cu tine. Cu tine! Nu cu familia ta care dă buzna, termină toate proviziile, face haos și pleacă, lăsându-ne să strângem după ei!
— Diana nu e chiar așa…
— Diana e exact așa! — a lovit masa cu palma. — Ai uitat cum a venit anul trecut „pentru câteva zile” și a rămas două săptămâni? Cum Lucian Mihaescu ți-a golit whisky-ul, explicându-ți în același timp că muncești prea mult și ai uitat ce înseamnă familia? Sau cum copiii lor ți-au spart cana pe care ți-am dăruit-o la aniversare, iar Diana nici măcar nu și-a cerut scuze, spunând senină că „sunt copii”?
Cătălin a tăcut. Pentru că totul era adevărat. Diana Croitoru, mai mare decât el cu doi ani, se purtase dintotdeauna ca și cum lumea îi datora ceva. În copilărie îl conducea, îi lua jucăriile mai bune, primea mai multă atenție. Ca adult, nu se schimbase: îl transformase într-un sprijin gratuit, într-o sursă de bani împrumutați fără retur și într-un refugiu comod când avea chef de vacanță.
— E sora mea, — a murmurat el, fără convingere.
— Și asta îi dă dreptul la orice? — privirea Ralucăi era atât de dureroasă, încât îl strângea în piept. — Nu cer imposibilul. Vreau trei zile cu tine. Trei zile doar pentru noi, în casa ridicată cu mâinile noastre. E prea mult?
— Nu, nu e…
— Atunci sun-o. Acum. Și spune-i clar că nu sunt invitați.
— Raluca, știi ce scandal va ieși…
— Să iasă, — și-a încrucișat brațele. — Știi ceva, Cătălin? Sunt obosită. Obosită să fiu mereu ultima. Întâi munca, apoi mama ta, după aceea Diana cu problemele ei, iar eu — dacă mai rămâne loc — la final. Soția ta.
— Nu e adevărat!
— Ba exact asta e! — s-a întors spre fereastră, privind seara de iarnă. — Îți amintești ce mi-ai promis când ne-am căsătorit? Că voi fi pe primul loc, că vom fi o echipă. Și ce se întâmplă? Mama ta are mereu ceva „urgent”, Diana e într-o criză permanentă, iar tu alergi la ele, lăsând totul baltă. Iar eu aștept. Mereu aștept.
Cătălin s-a apropiat, a încercat să o cuprindă, dar ea s-a ferit.
— Nu, — a spus încet. — Răspunde-mi sincer: cum vrei să întâmpini Anul Nou? Cu mine sau cu ei?
A rămas pe loc, paralizat. În minte i-au trecut chipuri și scene: mama care sună zilnic și se supără dacă nu ajunge la ea; Diana care ar face o criză dacă ar fi refuzată; Lucian cu glumele lui acide despre „bărbați sub papuc”. Apoi, alte imagini: Raluca vopsind pereții, Raluca zâmbind lângă foc, Raluca visând la acel Revelion magic pe care îl meritau.
— Cu tine, — a șoptit în cele din urmă. — Evident, cu tine.
— Atunci arată-mi, — s-a întors spre el, iar în ochii ei se amestecau speranța și teama. — Sun-o pe Diana. Chiar acum. Spune-i că nu poate veni.
— Raluca…
— Nu e o rugăminte, Cătălin, — s-a îndreptat, iar el a recunoscut forța care îl făcuse să se îndrăgostească de ea. — Este un ultimatum, iar de decizia ta depinde tot ce urmează.