— Mama ta a sunat, a spus ea aproape în șoaptă, prea calm pentru a fi firesc. — Te-a felicitat pentru plecare. A zis că se bucură enorm pentru noi. Și că Diana Croitoru cu Lucian Mihaescu și copiii lor vin și ei la noi, la casa de la țară. Mâine seară.
Cătălin Moldovan a încremenit. Geanta i-a alunecat din mână și a căzut pe podea cu un zgomot surd.
— Raluca, eu…
— Vorbești serios? — vocea ei a tremurat o clipă, apoi s-a adunat. — Cătălin, aveam o înțelegere clară! Mi-ai promis că nu spui nimănui!
— N-am spus! — a ridicat mâinile instinctiv, ca într-o apărare. — Raluca, jur, i-am zis doar mamei că nu rămânem în oraș de sărbători…
— Și ea, evident, a pus cap la cap totul imediat, — Raluca a zâmbit amar. — Și a sunat-o pe scumpa ta soră. Pot să-mi imaginez perfect scena. „Raluca și Cătălin au primit o casă la țară, îți dai seama? Fac Revelionul acolo. Singuri. Ce egoism din partea lor, nu-i așa?”
— Raluca, mama nu a spus chiar așa…
— Nu? — s-a întors spre el, iar lacrimile din ochii ei l-au lovit ca un pumn. — Atunci de ce sora ta și-a făcut deja bagajele și vine cu tot clanul? Cu tot cu copii, ca să fie clar!
Cătălin s-a așezat pe marginea patului, cu senzația că tot ce construiseră se năruie. Șase luni. Șase luni munciseră acolo până la epuizare.
Primăvara, când Leontina Tudor, mătușa Ralucăi, murise, mama ei o sunase târziu, într-o seară, cu vestea: Leontina îi lăsase moștenire casa de la țară, undeva într-o zonă liniștită, lângă Brașov. Un teren mic, o casă veche, o baie separată, o seră abandonată. Raluca izbucnise în plâns — își iubise mătușa, chiar dacă se vedeau rar.
— Am putea… — spusese atunci, ștergându-și obrajii. — Poate încercăm? Să punem totul pe picioare? N-am avut niciodată un loc doar al nostru, unde să fugim de tot.
Cătălin fusese de acord fără ezitare. Apartamentul din oraș, zgomotul constant, vecinii de deasupra care renovau de trei ani — toate îl storceau de energie. Aici era altceva: aer curat, liniște, pădurea aproape.
— Doar să nu spunem nimănui, — îl rugase Raluca. — Deocamdată. Până terminăm tot. Altfel apar imediat sfaturile, toți știu mai bine ce trebuie făcut. Iar familia ta…
Nu terminase propoziția, dar el înțelesese. Mama lui, convinsă că trebuie să le dirijeze fiecare pas. Sora lui, Diana, capabilă să transforme orice situație într-un avantaj personal. Și Lucian, soțul ei, mereu pus pe glume, trăind cu impresia că lumea îi datorează ceva.
— Bine, — spusese atunci Cătălin. — Nu află nimeni.
Și chiar așa a fost. Din mai, în fiecare weekend, plecau la casa de la țară. La început au curățat haosul — Leontina nu mai putuse avea grijă de loc în ultimii ani, iar totul era năpădit, îmbătrânit, neglijat. Apoi au început renovarea propriu-zisă.
Cătălin vopsea, schimba instalațiile electrice, repara acoperișul. Raluca spăla podele, lipea tapet, căuta mobilă prin târguri și pe internet. Investiseră fiecare leu liber și fiecare clipă de răgaz. Vara nu s-au odihnit, nu au mers la mare, așa cum făceau toți cunoscuții lor. Au muncit fără pauză.
— Uite ce frumos iese! — strălucea Raluca de bucurie când, în august, au terminat veranda. — Cătălin, îți dai seama? Putem face Revelionul aici! Punem bradul, aprindem focul în șemineu…
— Nu avem șemineu, — a zâmbit el.
— Atunci construim unul! — a râs ea și l-a îmbrățișat. — O să reușim orice.
Și l-au construit. Cătălin a găsit un meșter care i-a ajutat să monteze un șemineu adevărat, pe lemne, în living. A costat mult, dar în octombrie, când au aprins focul pentru prima dată, Raluca stătea pe podea, privind flăcările, și plângea de fericire.
— Acesta e locul nostru, — șoptea ea. — Al nostru. Înțelegi? Primul care e cu adevărat al nostru.
Până în decembrie, casa era gata. Caldă, primitoare, cu ferestre noi, cu baia refăcută, cu un șopron plin de lemne de mesteacăn. Raluca cumpărase perdele de in, pături moi, lumânări în suporturi elegante. În bucătărie trona o masă mare din lemn masiv, găsită la un târg de vechituri și restaurată de amândoi.
— Ne-am dat seama că n-am apucat să ne bucurăm de locul ăsta nici măcar o dată, — observase Cătălin într-unul din drumuri. — Doar am muncit.
— Dar de Anul Nou, — Raluca s-a lipit de el, zâmbind. — De Anul Nou o să fie doar despre noi, iar gândul acesta o făcea să creadă că tot efortul a meritat.