Alexandru tăcea, privind în podea. Ce era de spus? Amândoi știau că era adevărat.
În noaptea aceea, Ecaterina nu a putut adormi mult timp. Rememora în minte evenimentele din ultimele luni. Iată-l pe Alexandru întârziind tot mai des la serviciu. Apoi anulează micul dejun tradițional de sâmbătă la cafenea – „un proiect urgent, trebuie să ajung la birou”. Apoi uită de aniversarea căsătoriei – „o întâlnire importantă cu un client”. Iar ea înțelege totul, iartă totul, găsește scuze.
Dimineața, la micul dejun, plutea o liniște stânjenitoare. Alexandru și-a dat peste cap cafeaua și a fugit grăbit la muncă. Ecaterina a rămas singură – din nou singură.
A sunat Elisabeta:
— Cum te simți? Mai bine?
— Da, mult mai bine, — a mințit Ecaterina.
— Știi… — Elisabeta a tăcut o clipă. — Noi cu Paul am vorbit mult aseară. Despre voi doi.
— Și?
— S-a schimbat, Ecaterina. Mult. Și nu în bine.
Ecaterina n-a zis nimic. Ce era de spus când prietena ta rostește exact gândurile tale?
Nu știa că peste opt luni îl va vedea întâmplător într-un centru comercial. Va sta într-o cafenea cu o altă femeie, ținând-o de mână și privindu-o cu acea privire pe care nu i-o mai oferise soției demult.
Atunci Ecaterina se va întoarce pur și simplu și va pleca. Fără crize sau scandaluri. Seara îi va spune calm:
— Voi depune actele pentru divorț.
…Trecuseră opt luni când l-a văzut întâmplător în centrul comercial cu cealaltă femeie. Iar el nici măcar n-a încercat să nege nimic. Doar a întrebat:
— Ai văzut?
— Da.
— Iartă-mă.
— Nu am ce ierta. De mult timp nu mai suntem o familie.
Prietenii vor afla totul a doua zi. Elisabeta va veni imediat să doarmă la ea, Iolanda va aduce niște ceaiuri calmante din plante, Paul va suna și-i va spune:
— Ecaterina… ține-te tare! Suntem aici pentru tine.
Vor veni zilnic – pe rând sau împreună. O vor ajuta să-și strângă lucrurile, să găsească un apartament nou, să mute mobila. Nu o vor lăsa singură sau pradă depresiei.
Apoi Bogdan îl va întâlni pe Alexandru într-un cerc comun de prieteni și îi va spune sec:
— Nu mai veni pe aici. Nimeni nu vrea să te vadă.
Și asta va fi adevărul.
Pentru toți ei, Alexandru nu va mai exista – trădătorii nu sunt iertați.
Iar Ecaterina va rămâne. Va rămâne în viețile lor, în grupul lor de prieteni, în inimile lor. Pentru că prietenia adevărată s-a dovedit mai puternică decât iubirea falsificată.
După doi ani, stând la casa de vacanță a lui Paul și Elisabeta, Ecaterina îi va privi pe copiii lor jucând fotbal pe peluză; cum Bogdan și Iolanda se ceartă amuzați despre regulile unui joc nou de societate; și se va gândi: „Ce noroc că atunci, în acea seară rece de februarie, au venit la mine… Altfel n-aș fi aflat niciodată că familia nu e un ștampilaj într-un pașaport – familia sunt oamenii care lasă totul baltă ca să traverseze orașul doar ca să stea lângă tine”.
Iar după încă un an îl va reîntâlni întâmplător pe acel băiat cu portocalele… Doar că acum vor fi într-un alt supermarket; el își scapără produsele pe jos iar ea îl va ajuta să le adune.
Și totul o va lua de la capăt – dar de data asta cu adevărata iubire.
Pentru că uneori trebuie să treci prin durere și dezamăgire ca să poți prețui lucrurile simple – sinceritatea, grija și dragostea autentică.