— Unde e Ecaterina?
— Acasă, — spuse nepăsător Alexandru, turnându-și suc. — S-a simțit puțin rău.
— Cum adică s-a simțit rău? — Iolanda îl privi surprinsă. — Și ai lăsat-o singură?
— Și ce-i cu asta? — ridică din umeri el. — E adultă, se descurcă ea cumva.
În cameră se lăsă o tăcere apăsătoare. Paul schimbă o privire cu Bogdan, iar Elisabeta rămase nemișcată cu farfuria în mână.
— Vorbești serios acum? — spuse încet Paul. — Soția ta e bolnavă și tu ai venit la petrecere?
— Haideți, nu mai dramatizați, — încercă Alexandru să glumească. — E doar o stare de rău obișnuită…
Elisabeta scoase telefonul fără să spună nimic și formă numărul Ecaterinei. În timp ce vorbea la telefon, în cameră domnea o tensiune grea. Toți îl priveau pe Alexandru, care se prefăcea că e foarte preocupat de propriul telefon.
— Așa… — spuse Elisabeta punând telefonul jos. — Are un atac. Serios. Și tu, — se întoarse spre Alexandru, — știai și tot ai plecat?
— Elisabeta, hai că exagerezi… — strâmbă din nas el. — Ce mare lucru că o doare burta…
— O doare burta?! — Paul se ridică de pe scaunul lui. — Alexandru, te auzi ce spui? E soția ta, nu vreun vecin de la etajul cinci!
— Dar ce aveți toți cu mine?! — izbucni Alexandru iritat. — Ce vrei acum? De fiecare dată când strănută să las tot și să stau acasă?
— Știi ceva… — spuse Iolanda încet, dar ferm. — Când Bogdan a fost bolnav luna trecută și avea febră mare, n-am mers la serviciu. Pentru că îi era rău, pentru că era singur și pentru că avea nevoie de ajutor. Nu pentru că sunt vreo sfântă – ci pentru că așa e normal: să fii lângă omul drag când îi e greu.
Elisabeta nu mai zise nimic și porni hotărât spre bucătărie. În dulapul lui Paul erau mereu fulgi de ovăz – îi plăcea terciul dimineața. Bun… ce mai trebuie? Zahăr, sare… merișoare ar trebui să fie în congelator… Scoase punga cu fulgi de ovăz, zahărul, sarea și merișoarele înghețate din congelator. Bunica ei mereu spunea: nimic nu-i mai bun decât un jeleu fiert cum trebuie când te doare stomacul.
— Gata! — anunță ea intrând în cameră cu geanta pregătită. — Mergem la Ecaterina! Toți împreună.
Și asta nu se discuta.
Telefonul sunase tocmai când Ecaterina începea să ațipească.
— Ecaterina! – vocea Elisabetei suna îngrijorată – Cum te simți? Alexandru a venit singur și a spus că ești bolnavă.
— Nu-i nimic grav… – încercase Ecaterina să pară mai vioaie – M-am întins puțin… mă ridic imediat…
— Venim acum! – spuse hotărât Elisabeta.
Elisabeta… Se cunoscuseră la nuntă. La început fuseseră rezervate una față de cealaltă – până la urmă soțiile prietenilor concurează adesea pentru atenția bărbaților lor –, dar treptat se apropiară tot mai mult una de alta. Elisabeta s-a dovedit a fi un om extraordinar – sincer, empatic și cu un simț al umorului fantastic.
— Elisabeta… chiar nu trebuie… – protestase slab Ecaterina – Aveți petrecerea voastră acolo… distracție… iar eu zac aici ca o ruinată…
— Ruinată?! – râse scurt Elisabeta în receptor – Ții minte cum m-ai târât luna trecută pe patinoar? Eu mă țineam ca vaca pe gheață iar tu făceai ture ca-n filme!
— Asta a fost acum o lunǎ…
— Și-ți amintești… – continuase Elisabeta fără s-o asculte prea mult – cum ne-am cunoscut? La nunta ta! Eu eram toată suspicioasă atunci – mă gândeam: gata! Acum noua prietenică a soțului va veni mereu la întâlnirile noastre și ne va strica atmosfera…