— Și chiria, când abia ne luaserăm eu și Paula, mamă… Tu ai tot amânat renovarea dormitorului tău vreme de șase ani. Încă mai ai tapetul acela cu floricele, care cred că e mai bătrân decât mine. Țin minte cum spuneai mereu: „Lasă, veranda mai poate aștepta.” Ei bine, știi ceva? Nu mai poate. Ajunge cât ai așteptat.
Emilia Diaconu nu răspunse. Tăcerea ei se lungi atât de mult, încât Răzvan Bogdănescu, cocoțat pe acoperiș, încetă să mai lovească în cuie și rămase nemișcat, cu ciocanul în mână, privind spre ei.
— Îți dau înapoi ce-ți datorez, spuse Adrian Moldovan. Munca nu te costă nimic. Suntem toți aici și ne-am pus în cap să terminăm într-o săptămână. Uite, am adus planul. Uită-te.
Scoase din buzunarul de la spate o coală împăturită cu grijă și o desfăcu în fața ei. Emilia văzu un desen tehnic, curat, precis, cu măsurători, adnotări pe margini și linii trasate atent. Nu era o imagine ruptă dintr-o revistă, nu era un vis lipit cândva pe frigider. Era un proiect adevărat. Făcut anume pentru peticul ei de curte, ținând cont până și de bătrânul măr pe care ea le ceruse, de atâtea ori, să nu-l atingă sub nicio formă.
— Mărul rămâne pe loc, zise Adrian, ghicindu-i privirea. Am calculat totul. Îl ocolim. Întărim și fundația. Punem și încălzire în pardoseală; m-am interesat, există un sistem simplu, sigur și nu foarte scump. În noiembrie o să poți sta aici, învelită într-o pătură, cu ceaiul în mână.
Prima lacrimă îi alunecă Emiliei pe obraz și se opri undeva lângă colțul gurii. Nu o șterse. Nici măcar nu-și dădu seama că plânge. Stătea acolo și se uita la bărbații aceștia în toată firea, care odinioară alergaseră după minge prin curtea lor, își juliseră genunchii pe alee, furau chiftele încă fierbinți direct din cratița ei, își copiau temele la masa din bucătărie și se certau până răgușeau pentru niște jocuri pe calculator. Iar acum veniseră aici. De bunăvoie. Fără să ceară nimic. Doar ca să-i ridice veranda la care visase o viață.
Dar clipa aceea liniștită nu ținu prea mult. Dincolo de gard se auzi un tușit apăsat, iar peste scândurile vopsite apăru un cap acoperit cu o basma pestriță. Era Nicoleta Brașoveanu, vecina din stânga, femeia care purta mereu pe chip expresia aceea de „v-am spus eu”. Își înfipse palmele în șolduri și cercetă curtea cu aerul cuiva care asista la încălcarea unei frontiere de stat.
— Emilia, tu ești? cântă ea cu o dulceață în care se simțea tăișul. Mă uit și eu de dimineață: hărmălaie, bătăi, mașini oprite în față… Ce-i aici la tine, târg de meserii?
— Bună dimineața, Nicoleta, răspunse Emilia, ștergându-și automat obrazul. A venit fiul meu cu prietenii lui. Mă ajută. Ridicăm veranda.
— Verandă? Nicoleta Brașoveanu își duse mâinile la piept, teatral. Și autorizație aveți? Știi ce amenzi se dau acum pentru construcții făcute după ureche? Vinzi casa și tot nu le acoperi. Și, la urma urmei, terenul tău e mic, Emilia. Până la gardul meu sunt abia câțiva metri. Respecți distanțele legale? Eu, să știi, nu tac dacă văd ceva în neregulă. Am un nepot la control urbanistic, pot anunța imediat.
Adrian, auzind vorbele ei, se întoarse și se apropie calm de gard.
— Bună dimineața, doamnă Brașoveanu. Autorizația există. Proiectul este avizat. Normele de siguranță sunt respectate. Un prieten de-al meu este arhitect și, înainte să deseneze ceva, a verificat fiecare detaliu. Dacă doriți, vă pot arăta actele.
Nicoleta Brașoveanu se înroși până la rădăcina părului. Era limpede că nu se așteptase la un asemenea răspuns.
— Ei, bine, bine, mormăi ea, făcând un pas înapoi. Vedem noi ce iese. Că așa se întâmplă: întâi construiește omul, apoi dărâmă pe banii lui. Și faceți cam mult zgomot, Emilia. Nepoții mei n-o să poată dormi.
— Nu-i nimic, spuse Emilia încet, iar vocea ei, pe neașteptate, nu mai tremura deloc. Nepoții dumitale au mâncat clătite la mine în august, când ai uitat să le dai de mâncare. Pot să doarmă și puțin mai târziu.
Vecina își strânse buzele într-o linie subțire și dispăru după gard. Răzvan Bogdănescu, care urmărise scena de pe acoperiș, scoase un chicotit înfundat și se apucă din nou de bătut cuie. Iar Emilia simți cum, pentru prima dată după mulți ani, i se aprinde în piept ceva asemănător curajului. Nu. De data aceasta nu avea să mai dea înapoi. Visul ei merita apărat.
Următoarele două ore trecură pentru Emilia ca prin ceață. Totul i se părea ireal, ca și cum visa cu ochii deschiși. Adrian avusese grijă să-i pregătească un loc de odihnă și să o țină departe de orice treabă.