Cuvintele Silviei Croitoru au căzut peste Tatiana ca un verdict.
— O asistentă medicală și un tânăr fără diplomă? a continuat femeia, cu aceeași voce tăioasă. Dragostea e frumoasă când există un sprijin solid în spate — un venit sigur, un acoperiș deasupra capului. Când nu ai bani, nici locuință, niciun fel de stabilitate, iubirea se ofilește și, mai devreme sau mai târziu, se transformă în reproșuri.
Tatiana privea pe geam, încercând să-și stăpânească lacrimile care îi ardeau ochii.
— Dacă veți merge mai departe așa, el va pierde tot, a adăugat Silvia, fără urmă de ezitare. Și tu vei fi cea care îi va purta vina eșecului. Gândește-te bine la asta, Tatiana.
Mașina a încetinit și s-a oprit brusc.
— De aici cobori. Restul drumului îl faci pe jos.
Fata a deschis portiera aproape fără să simtă cum atinge asfaltul. Inima îi bătea atât de tare încât avea impresia că o să-i spargă pieptul. Automobilul a demarat și a dispărut după colț, iar Tatiana a rămas nemișcată câteva clipe, incapabilă să facă vreun pas.
A doua zi, a început să pună în aplicare ceea ce i se ceruse. N-a mai sunat, n-a mai căutat nicio explicație. S-a făcut nevăzută din viața lui Ovidiu Mureșan. El a încercat să ia legătura cu ea, dar la cămin i se spunea că nu este disponibilă. O aștepta în fața tehnicumului, iar ea ieșea pe o altă ușă și ocolea clădirea ca să nu-l întâlnească.
După două săptămâni de tăcere, Ovidiu a primit un plic subțire. Înăuntru, doar câteva rânduri: „Iartă-mă. Așa este mai bine pentru amândoi. Nu mă căuta.”
Nu a mai văzut-o niciodată.
Și-a dus studiile la capăt cu greu, și-a ridicat notele cât să treacă onorabil și a obținut diploma. Dorian Cernat și soția lui au răsuflat ușurați. În aparență, lucrurile reintrau pe făgașul dorit.
Destinul lui Ovidiu părea deja trasat: funcție respectabilă, căsătorie convenabilă, o viață „așa cum se cuvine”. Numai că vremurile s-au schimbat brusc, iar ceea ce se petrecea în Republica Română nu mai putea fi controlat de nimeni, nici măcar de oameni influenți ca Dorian.
Au venit anii ’90, cu nesiguranța și haosul lor. Institutele de cercetare au început să se clatine, finanțările s-au redus, iar tinerii absolvenți rătăceau fără direcție.
Deși terminase cu rezultate excelente, Ovidiu a fost angajat cu dificultate, prin intervențiile tatălui său, într-un institut aproape necunoscut. Despre o carieră strălucită nu mai putea fi vorba. La început a încercat să reziste. Însă salariul era modest, recunoașterea lipsea, iar viața personală rămânea goală — nu și-a întemeiat o familie, nu avea copii. Cercetările în care fusese implicat nu-i mai aduceau nicio satisfacție. Încet-încet, a început să-și înece dezamăgirile în alcool.
Nici pentru Dorian Cernat lucrurile nu au mers mai bine. Activitatea lui s-a încheiat brusc după un incident produs la un obiectiv aflat sub coordonarea sa. Conducerea nu a dorit să analizeze în profunzime situația.
— Îmi pare rău, domnule Cernat, dar acestea sunt vremurile, i-a spus directorul, evitându-i privirea. Știți și dumneavoastră cum stau lucrurile.
A fost concediat „onorabil”, însă mașina de serviciu i-a fost retrasă. Apartamentul a rămas al lor, dar nivelul de trai s-a redus considerabil.
Silvia Croitoru a încercat, cât a putut, să păstreze aparența optimismului. Apoi au început durerile. La început sporadice, apoi tot mai puternice. Diagnosticul a căzut ca un trăsnet. Dorian a apelat la toți cunoscuții, la foști colegi, la relații vechi.
— Dacă ar putea ajunge la spitalul nostru central, acolo sunt profesori renumiți! repeta el disperat.
Dar ușile s-au închis una după alta. În cele din urmă, Silvia a fost internată într-un spital de cartier, obișnuit, unde nu mai conta statutul, ci doar profesionalismul și omenia personalului.
Criza a izbucnit în a treia noapte: febră mare, greață, frisoane. În toiul haosului, lângă patul ei a apărut o asistentă tânără. I-a vorbit calm, i-a montat perfuzia cu mișcări sigure și i-a șoptit că totul va fi bine.
— Aveți răbdare. Suntem aici să vă ajutăm.
Ochii asistentei erau neobișnuit de limpezi și blânzi. Ceva din privirea aceea îi părea cunoscut Silviei. Chipul era acoperit de mască, părul strâns sub bonetă, dar expresia ochilor i-a străpuns inima.
— Spune-mi… a murmurat ea cu efort, ne-am mai întâlnit cândva?
Tânăra și-a plecat ușor privirea și a zâmbit abia perceptibil.
— Este posibil… Viața e lungă și aduce oamenii față în față când se așteaptă mai puțin.