— Tatiana Ursuleanu? — auzi ea pe cineva strigând-o din spate.
Fata se întoarse brusc. Lângă un automobil elegant stătea o femeie îmbrăcată impecabil, care o fixa cu o privire pătrunzătoare.
— Vino puțin. Trebuie să stăm de vorbă.
— Ne cunoaștem? — întrebă Tatiana, simțind cum i se încordează umerii.
— Urcă în mașină. — Tonul necunoscutei era calm, dar atât de autoritar încât nu lăsa loc de împotrivire.
Ar fi putut s-o ia la fugă. Ar fi avut timp. Și totuși, ceva din atitudinea acelei femei îi spunea limpede că nu ar ajunge prea departe.
„Să mă urc sau nu?” îi fulgeră prin minte.
După o clipă de ezitare, Tatiana făcu un pas înainte…
Tatiana era studentă la un colegiu medical. Plină de viață, mereu zâmbitoare, cu un râs cristalin care molipsea pe oricine, atrăgea simpatia tuturor fără efort. În timpul stagiilor practice devenea rapid favorita pacienților și a cadrelor medicale deopotrivă. Avea un talent natural de a-i face pe oameni să se simtă în siguranță, iar mâinile ei, delicate și sigure, inspirau încredere.
Într-o seară, la un bal organizat la Casa Ofițerilor, l-a cunoscut pe Ovidiu Mureșan, student la una dintre cele mai prestigioase universități tehnice din oraș. Stătea alături de prietenii lui, îmbrăcat cu grijă după moda vremii, suplu, tuns impecabil și cu o expresie serioasă, aproape distantă. Însă în clipa în care privirea i s-a oprit asupra Tatianei, ceva în el s-a schimbat. Fără să mai stea pe gânduri, s-a apropiat.
— Îmi acorzi dansul acesta? — întrebă el, ușor stânjenit.
— De ce nu? — răspunse ea cu naturalețe, întinzându-i mâna.
Din acea seară au devenit de nedespărțit. Ovidiu își petrecea fiecare clipă liberă alături de ea. Imediat ce cursurile se încheiau, alerga spre colegiul ei, ca și cum nimic altceva nu mai conta.
— Când sunt cu tine, uit de tot, — îi mărturisea el adesea. — Parcă lumea întreagă dispare. Aș vrea doar să te privesc și să-ți țin mâna.
— Nu mai spune prostii, — îi răspundea ea zâmbind. — Ai un viitor strălucit înainte. Trebuie să înveți, Ovidiu!
Dar pentru el, studiile treceau pe plan secund. Notele au început să scadă, examenele se adunau restante, iar profesorii, care până atunci îl apreciaseră, au început să-și exprime îngrijorarea.
Într-o zi, coordonatorul de an l-a chemat la o discuție.
— Mureșan, — i-a spus sever, — situația dumneavoastră școlară se deteriorează vizibil. Ce se întâmplă?
— Nu e nimic grav. O perioadă mai aglomerată. Recuperez eu, — a încercat el să minimalizeze.
Însă explicațiile lui nu au convins pe nimeni. Curând, conducerea universității l-a contactat pe tatăl său, Dorian Cernat, un om respectat, inginer-șef al unui important Institut de Cercetare. Majoritatea profesorilor îl cunoșteau personal.
— Fiul dumneavoastră rămâne în urmă la mai multe discipline, — i s-a comunicat. — Există riscul să nu încheie anul universitar cu succes. Considerăm că ar trebui să interveniți.
— Am înțeles. Mă ocup, — a răspuns Dorian Cernat scurt.
În aceeași seară, imediat ce a ajuns acasă, și-a chemat fiul în birou. Ovidiu a pășit înăuntru cu inima strânsă. S-a așezat pe scaunul din fața tatălui său, evitându-i privirea. Crescuse sub o disciplină severă, iar autoritatea paternă nu fusese niciodată pusă la îndoială. În ultima vreme, din cauza obligațiilor profesionale, controlul fusese mai relaxat — iar urmările se vedeau acum.
— Ce se întâmplă cu tine, Ovidiu? — întrebă Dorian, cu voce joasă, dar tăioasă.
Băiatul înghiți în sec.
— M-am îndrăgostit, tată.
— Îndrăgostit? — izbucni acesta, ridicându-se brusc în picioare. — Asta ți se pare o explicație? Cariera este cea care contează! Iubirea poate aștepta, dar viitorul nu.