A doua zi și-a petrecut aproape toate orele în spațiul pe care îl închiriase pentru lucru. Dimineața a ieșit doar cât să cumpere strictul necesar: o periuță și pastă de dinți, un prosop simplu, o cană, ceai la plic, pâine și câteva felii de brânză. Atât îi trebuia pentru început. S-a întors, a mâncat în liniște, apoi a desfăcut geanta cu care plecase în grabă cu o seară înainte. Înăuntru se aflau doar actele, buletinul, cheile mașinii și un schimb de haine. Restul rămăsese în apartamentul pe care îl părăsise.
Nu a simțit niciun regret. Lucrurile pot fi înlocuite. Demnitatea, nu.
Seara a găsit-o așezată pe pervaz, cu genunchii strânși la piept, urmărind trecătorii grăbiți. Își imagina ce va urma. Mihai Cristea avea, fără îndoială, să încerce să o întoarcă din drum. Nu din iubire, ci din comoditate. Cine i-ar mai fi gătit? Cine ar fi achitat facturile la timp? Cine ar fi suportat-o pe Olimpia Emilescu cu zâmbetul pe buze?
Dar Raluca Fieraru înțelesese limpede: nu exista cale de întoarcere.
Și-a deschis aplicația bancară. Soldul indica două sute treizeci de mii de lei. Suficient pentru câteva luni. Studioul funcționa, programările erau făcute cu săptămâni înainte, iar clienții nu lipseau. Nu avea să rămână pe drumuri.
La ora zece seara a primit un mesaj de la un număr necunoscut. L-a citit fără grabă, apoi a simțit cum i se strânge inima când a realizat cine scria.
„Raluca, sunt Mihai. Mi-am schimbat cartela. Nu mă bloca, te rog. Putem vorbi matur. Știu că am greșit, am spus lucruri care nu trebuiau spuse. Haide să ne vedem și să discutăm liniștit. Nu vreau să divorțăm. Putem repara totul.”
A recitit de câteva ori. Apoi a tastat, apăsat: „Nu mai e nimic de discutat. Actele au fost depuse. De acum înainte comunicăm prin avocați. Te rog să nu mă mai contactezi.”
A trimis mesajul și a blocat și acel număr.
Noaptea a visat că se afla într-o câmpie nesfârșită. Cerul era limpede, imens, fără nori. Nu era nimeni în jur. Simțea că poate merge oriunde, fără să dea socoteală. Mergea înainte și nu privea înapoi.
Dimineața a sunat-o avocata.
— Bună dimineața, doamnă Fieraru. Cererea a fost înregistrată. Vă trimit numărul dosarului. Soțul dumneavoastră a fost la instanță azi-dimineață și a încercat să retragă acțiunea. A susținut că ați depus-o într-un moment de impuls și că v-ați împăcat.
Un fior rece i-a trecut pe șira spinării.
— Și?
— Nimic nu se poate fără o solicitare din partea dumneavoastră. Dosarul a intrat deja pe rol. Totuși, și-a angajat avocat. Se anunță un proces disputat.
— Sunt pregătită, a răspuns ea, fără ezitare.
— Mai e un aspect. Pretinde că studioul reprezintă bun comun. Spune că a investit bani și că trebuie împărțit.
Raluca a rămas nemișcată.
— Studioul e pe numele meu. L-am deschis înainte de căsătorie, ca PFA. Toate investițiile sunt dovedite.
— Perfect. Aveți documentele?
— Absolut toate: facturi, contracte, extrase.
— Atunci stați liniștită. Va încerca să pună presiune. Poate prin cunoștințe sau rude. Nu cedați.
— Nu voi ceda.
După ce a închis, a rămas mult timp pe scaun, privind în gol. Așadar, Mihai alesese confruntarea. Nu putea suporta că fusese demascat. Îndrăznise să-l înfrunte în public, iar el voia să o pedepsească.
Doar că ea nu mai era femeia care tresărea la fiecare ridicare de ton. Era cea care pusese pe masă chitanțe și extrase în fața invitaților. Și știa că drumul înapoi fusese definitiv închis.
Zilele au început să curgă. Un șir lung de ore de muncă. O lună care a părut și o clipă, și o veșnicie. Aproape că nu ieșea din studio. Muncea câte paisprezece ore pe zi, accepta proiect după proiect. Munca îi ținea mintea ocupată. Când alegea texturi, lumini, culori, când negocia planuri cu beneficiarii, trecutul se estompa. Doar noaptea, în rarele insomnii, amintirile încercau să se strecoare.
Garsoniera devenise refugiul ei. Mică, dar doar a ei. Și-a cumpărat lenjerie nouă de pat, a agățat perdele subțiri, a așezat pe pervaz o violetă adusă de mama ei. Femeia sosise a doua zi după conversația telefonică și rămăsese o săptămână. Gătea, făcea ordine, o privea cu îngrijorare și nu o bombarda cu întrebări. Înainte să plece, i-a spus doar:
— Sunt mândră de tine. Nu oricine ar fi avut curajul ăsta.
Raluca nu s-a simțit eroică. Se simțea stoarsă de puteri, ca după o boală lungă.
Prima înfățișare a avut loc la trei săptămâni de la depunerea cererii. Scurtă, formală. Judecătoarea a acordat termen pentru eventuală împăcare. Raluca stătea dreaptă, într-un costum sobru, cumpărat special pentru tribunal. Mihai era la câțiva pași, alături de avocatul lui. Slăbise. Cearcănele îi întunecau privirea. O fixa cu o ostilitate amestecată cu nedumerire, ca și cum nu pricepea cum i-a scăpat situația de sub control.
Pe hol a încercat să o oprească.
— Raluca, stai o clipă.
S-a întors calmă.
— Ce vrei, Mihai?
Își frământa dosarul între degete.
— Să vorbim. Fără avocați, fără circ. Suntem oameni.
— Tocmai de aceea nu am chemat poliția la aniversarea ta, a replicat ea, fără să ridice vocea.
A tresărit.
— Crezi că o să-ți fie ușor? Studioul e și al meu. O să demonstrez că am contribuit.
— Demonstrează, a spus ea liniștit. Eu am toate actele. L-am deschis cu un an înainte de nuntă. Iar transferurile tale către mine au fost cadouri între soți. Sau vrei să susții altceva?
Nu a mai avut replică.
— Mama e internată. Probleme cu inima. După seara aceea. Asta ți-ai dorit?
Privirea ei a devenit rece.
— Nu-i doresc rău. Dar fiecare își asumă consecințele faptelor sale. Dacă vrei vinovați, uită-te în oglindă.
L-a lăsat în urmă.
A doua ședință a fost mai tensionată. Avocatul lui Mihai a încercat să pună sub semnul întrebării statutul studioului. Raluca a adus contractul de închiriere, certificatul de înregistrare ca PFA, facturi pentru mobilier și echipamente, toate datate anterior căsătoriei sau acoperite din fonduri demonstrabile.
După pauză, avocata ei i-a spus:
— Suntem aproape de victorie. Studioul rămâne al dumneavoastră. Apartamentul și mașina sunt ale lui, iar dumneavoastră nu le-ați revendicat. Nu există datorii comune. Ar putea invoca daune morale, dar ar fi ridicol.
— Va încerca, a murmurat Raluca. Nu știe să piardă.
— Să încerce. Avem declarații de martori. Mătușa din Brăila a depus mărturie despre umilințele repetate din partea Olimpiei Emilescu. Contează.
Raluca nu își dorise război. Dar nici nu mai avea unde să se retragă.
Cu o zi înainte de a treia înfățișare, a sunat Gabriela Dănescu. De data aceasta, Raluca a răspuns.
— Bună… vocea Gabrielei era timidă. Pot să te văd? Aș vrea să-mi cer iertare față în față.
După o scurtă ezitare, a acceptat.
Gabriela a venit cu un tort. S-a așezat stânjenită.
— E plăcut aici, a spus privind în jur.
— Mulțumesc.
— Am fost lașă, Raluca. Știam cum ești tratată și am tăcut. Credeam că așa e normal. Că femeia trebuie să suporte. Așa îmi spunea și George Dănescu.
Raluca i-a pus o cană de ceai în față.
— Și acum?
Gabriela a ridicat ochii roșii de plâns.
— Am plecat de la el. De trei zile.
Raluca a încremenit.
— Serios?
— Da. Ai avut dreptate. Nu mă respecta. Nici el, nici mama lui. Când te-am văzut plecând, am înțeles că și eu pot.
Au stat mult în tăcere. O tăcere caldă, de solidaritate.
La a treia ședință, instanța a pronunțat hotărârea: desfacerea căsătoriei dintre Raluca Fieraru și Mihai Cristea. Studioul rămânea proprietatea exclusivă a Ralucăi, fiind înființat anterior mariajului. Apartamentul și autoturismul reveneau lui Mihai. Nu existau copii, deci nici obligații suplimentare.
Mihai a ascultat verdictul impasibil. Pe treptele tribunalului a ajuns-o din urmă.
— Am fost greșit, a spus, cu voce joasă.
Se așteptase să simtă ușurare. Nu a simțit nimic.
— Ai fost, dar problema e mai adâncă. Pentru tine, aceste cuvinte închid tot. Pentru mine, trei ani au fost plini de astfel de greșeli. Acum, lasă-mă să merg mai departe.
Și a plecat.
O săptămână mai târziu, lucra la un proiect important — un restaurant central, o oportunitate care îi putea aduce renume. Soneria a sunat. Un curier i-a întins un buchet imens de bujori albi. Fără expeditor. În interior, o notă scrisă de mână: „Mulțumesc că ne-ați arătat că se poate altfel. Fosta vecină de la parter.”
A zâmbit. Se pare că nu doar ea învățase ceva.
La scurt timp, avocata a anunțat-o că Mihai renunțase la orice pretenție suplimentară. Nu mai dorea să continue disputa.
Raluca a privit florile albe. Nu știa dacă era remușcare sau pur și simplu oboseală. Nu conta. Era liberă.
Seara, a ieșit pe balcon. Orașul fremăta sub lumini. A scris mamei: „S-a terminat. Oficial. Studioul e al meu.”
Răspunsul a venit imediat: „Știam că vei reuși. Te iubesc.”
A închis telefonul și a inspirat aerul nopții. Viața mergea înainte.
În buzunar avea un bon vechi, găsit întâmplător. L-a privit o clipă, apoi l-a rupt și l-a aruncat.
Trecutul nu mai avea putere asupra ei.
În camera mică, cu violeta pe pervaz și bujorii în vază, Raluca a înțeles ceva esențial: o familie nu înseamnă să înduri orice. Dacă la propria masă festivă nu ești respectată, atunci nu ești gazdă, ci servitoare.
Ea nu mai voia să lucreze în restaurantul altcuiva.
Își construise propriul loc.
A tras perdelele, s-a așezat din nou la birou și a continuat să lucreze. Dimineața următoare o aștepta, iar de data aceasta era pregătită.