Expresia de pe chipul Ralucăi Petrescu, când îi condusese la ușă, părea a cuiva care acceptă o înfrângere cu eleganță, ca într-o partidă de șah pierdută strategic, dar care deja își pregătește mutarea pentru runda următoare.
În mașină, Radu Argeșean a păstrat tăcerea mult timp. Motorul torcea uniform, iar orașul curgea pe lângă ei fără să spună nimic. În cele din urmă, fără să-și ia privirea de la drum, a rostit:
— Îți dai seama că nu te va ierta?
— Îmi dau seama, a răspuns Laura Cristea liniștit.
— Și că de aici încolo nimic nu va mai fi la fel?
Ea s-a întors spre el.
— Radu… lucrurile s-au schimbat acum trei ani. Doar că tu ai ales să nu vezi.
El nu a contrazis-o. A rămas cu ochii fixați înainte. Undeva, pe bulevard, au fost prinși într-o coloană lungă de mașini. Laura privea trecătorii: un bărbat căra sacoșe grele, o adolescentă vorbea agitat la telefon, o tânără ținea un copil în brațe și îi explica ceva cu o seriozitate aproape comică. Viață obișnuită, cu gesturi mărunte. Și totuși, atât de fragilă.
Seara, telefonul Laurei a vibrat. Mesaj de la Claudia Ionescu, vecina Ralucăi — aceeași femeie care, cu un an în urmă, îi oferise un detaliu esențial.
„Laura, astăzi a venit la Raluca un domn. L-am zărit pe palier. Nu știu cine este, dar au vorbit foarte încet și el i-a lăsat un dosar. M-am gândit că poate ar trebui să știi.”
Laura a citit de două ori.
Un dosar. Un bărbat. Discreție.
A tastat imediat: „Vă amintiți cum arăta?”
Răspunsul a venit aproape instantaneu: „Înalt, în jur de 45 de ani, palton gri. Și încă ceva — dosarul avea un logo. Nu am văzut clar, dar păreau literele «AS» sau poate «AZ». Nu sunt sigură.”
Laura a lăsat telefonul pe masă și a început să se plimbe prin cameră.
AS. AZ.
A deschis laptopul și a început să caute. Firme de consultanță, cabinete juridice, companii de transport. Nimic evident. Și totuși, simțea că acolo se află un fir subțire care, dacă era tras cu răbdare, putea desface tot ghemul.
Radu a intrat și i-a observat expresia.
— Ce s-a întâmplat?
— Nu știu exact, a spus ea sincer. Dar cred că mama ta pregătește ceva. Și nu acționează singură.
El s-a așezat pe marginea patului. Oboseala i se citea în umeri, în privire — nu una teatrală, ci reală.
— Laura… despre teren. Nu știam. Jur că nu știam cum stau lucrurile.
Ea l-a privit atent, căutând orice urmă de neadevăr. N-a găsit minciună. A găsit însă dezorientarea cuiva care și-a construit toată viața pe încredere oarbă și abia acum începe să înțeleagă costul ei.
— Știu, a spus ea.
— Și ce facem?
Laura s-a întors la ecran.
— Aflu cine este bărbatul cu dosarul. După aceea decidem.
Noaptea a coborât încet peste cartier. O ușă de la intrarea blocului s-a trântit undeva jos. Laura continua să caute cu metodă, calmă, exact cum făcea de fiecare dată când ceva nu se lega. Raluca Petrescu fusese mereu convinsă că lucrează în umbră, că nimeni nu îi urmărește mișcările.
De data asta greșise.
Abia în a treia zi a găsit potrivirea.
Nu din prima — trecuse prin zeci de variante până când a dat peste o firmă mică de evaluare imobiliară: „Activ Stroy”. Inițialele „A” și „S” stilizate cu albastru pe fundal alb. Compania se ocupa cu reevaluarea proprietăților înainte de vânzare. Nimic ilegal. Doar că terenul de la marginea orașului, trecut pe numele Ralucăi, își dublase valoarea în ultimii trei ani.
Laura a închis laptopul și a rămas mult timp la fereastră.
Imaginea devenea limpede și deloc plăcută. Nu era vorba doar despre control sau orgoliu. Raluca voia să vândă. Să obțină o evaluare avantajoasă, să încaseze banii și să lase impresia că nimic nu s-a întâmplat. Iar Radu — bun, loial, obișnuit să nu pună întrebări incomode — fusese piesa perfectă într-un plan simplu.
Discuția care a urmat a fost lungă.
Laura nu și-a ridicat tonul. A așezat pe masă dovezile: printuri, date, sigla firmei, estimarea actuală a terenului. Radu a ascultat fără să o întrerupă. Pe măsură ce ea vorbea, ceva i se modifica în expresie — dispărea încăpățânarea aceea reflexă, acel scut invizibil care apărea ori de câte ori era vorba despre mama lui.
— Intenționa să vândă, a spus în cele din urmă. Nu ca întrebare, ci ca o constatare.
— Așa pare.
— Și fără să ne spună.
— Radu, de mult nu îți mai spune totul. Doar că acum ai documentele în față.
S-a ridicat și a făcut câțiva pași prin cameră, apoi s-a oprit la geam, cu spatele la ea.
— Trebuie să vorbesc cu ea. Singur.
— Bine.
— Te rog, nu interveni. Lasă-mă pe mine.
Laura a încuviințat. Unele confruntări nu pot fi duse în doi.
Sâmbătă dimineața, Radu a plecat la mama lui. Laura a rămas acasă, și-a făcut cumpărăturile, a gătit, a șters praful — gesturi mărunte, aproape liniștitoare în tăcerea apartamentului.
S-a întors după trei ore.
El