Ușa s-a deschis, iar Radu Argeșean a intrat în apartament cu gesturile lui obișnuite de sfârșit de zi. În sufragerie, Laura Cristea îl aștepta. Nu răsfoia telefonul, nu avea o carte în mână, nici televizorul pornit. Stătea dreaptă pe canapea, cu palmele așezate pe genunchi, ca și cum își repetase în minte de zeci de ori ceea ce urma să spună.
— Trebuie să vorbim, a rostit ea.
Nu tonul l-a făcut să se oprească în prag. Nici volumul. Era altceva — o liniște tăioasă, o siguranță pe care el nu i-o mai auzise.
— Te ascult.
— Oprește-o pe mama ta, a spus Laura rar, aproape obosit. Dacă nu, voi spune eu tuturor adevărul despre familia voastră.
Radu a încercat să zâmbească ironic. A ieșit strâmb.
— Mă ameninți?
— Îți ofer o informație.
A deschis laptopul și l-a rotit către el. Ecranul lumina încăperea cu o strălucire rece.
Radu s-a apropiat fără grabă. A privit. Iar Laura a urmărit schimbarea din trăsăturile lui: întâi confuzie, apoi recunoaștere, apoi o umbră de teamă care i-a șters culoarea din obraji.
S-a albit la față.
Ea a închis laptopul cu un gest calm.
— Trei ani, a spus. Trei ani am adunat documente. Nu pentru că voiam să le folosesc. Ci pentru că știam că, mai devreme sau mai târziu, vom ajunge la discuția asta.
Radu s-a lăsat pe canapea, ca și cum genunchii nu l-ar mai fi ținut. Din apartamentul vecin venea o melodie domoală, jazz, complet nepotrivită pentru tensiunea din cameră.
— Ce vrei? a întrebat după o tăcere lungă.
— Deocamdată, un singur lucru. Să vorbești tu cu ea. Fără mine. Și să-i spui clar că anumite lucruri s-au încheiat.
Laura s-a ridicat, a luat cana cu ceai fierbinte — abia turnat, nu uitat pe masă — și s-a îndreptat spre dormitor. Înainte să iasă, s-a întors.
— Și, Radu… Terenul l-am verificat deja cu un avocat. Există soluții.
În noaptea aceea, el n-a dormit. Pașii lui au brăzdat apartamentul ore în șir: bucătărie, hol, iar bucătărie. Parchetul scârțâia mereu în același loc, lângă frigider. Laura stătea întinsă în întuneric, privind tavanul. Nu era furioasă. Simțea o liniște stranie, aproape inconfortabilă — ca atunci când ții ceva greu mult timp în brațe și, în sfârșit, îl așezi jos.
Dimineața, Radu a apărut în bucătărie cu ochii roșii, ca și cum nu ar fi dormit nu câteva ore, ci câțiva ani.
— O sun, a spus simplu.
Laura a înclinat din cap și i-a turnat cafea.
Raluca Petrescu era cunoscută drept o femeie cu voință de fier. Lumea o spunea cu respect și cu o ușoară teamă, dar niciodată în fața ei. Scundă, solidă, cu o tunsoare scurtă într-o nuanță de argint ostentativ, avea talentul de a intra într-o încăpere și de a impune imediat ideea că ea conduce.
Radu a format numărul în jur de zece și jumătate. Laura s-a retras în cealaltă cameră, însă pereții blocului nu izolau prea bine sunetele.
La început, vocea lui a fost scăzută. Apoi mai fermă.
— Mamă, te rog. Ascultă-mă până la capăt.
Pauză.
— Nu, nu mă obligă nimeni. Mamă, te rog—
O altă pauză, mai lungă.
— Bine. Venim.
Laura a închis ochii.
Venim.
Apartamentul Ralucăi Petrescu, într-un cartier vechi al orașului, era amenajat cu temeinicia oamenilor care trăiesc în același loc de decenii și nu au de gând să plece. Draperii grele, bufet cu pahare de cristal, fotografii înrămate pe pereți. În toate, Radu apărea copil, cu obrajii rotunzi și zâmbet larg. Laura nu exista în niciuna.
Ușa s-a deschis înainte să apuce să sune. Probabil îi urmărea prin vizor.
— Intrați, a spus ea cu tonul cuiva care face o favoare.
Pe masă, în sufragerie, erau deja pregătite ceștile. Raluca știa să mimeze ospitalitatea; era una dintre armele ei preferate. Laura s-a așezat cu spatele drept, mâinile împreunate în poală.
— Radu mi-a spus că ai nemulțumiri, a început Raluca, adresându-se Laurei, dar privindu-și fiul.
— Am obiecții concrete, a răspuns Laura calm. Și cred că știți exact despre ce este vorba.
Sprâncenele Ralucăi s-au arcuit într-un gest care spunea fără cuvinte: chiar așa?
— Laura, eu am vrut doar să vă ajut.
— Doamnă Petrescu, ați trecut terenul pe numele dumneavoastră.
S-a lăsat liniștea.
Radu fixa masa.
— Era nevoie, a spus Raluca după câteva secunde. Actele aveau probleme. Eu le-am rezolvat.
— Am discutat cu un avocat, a continuat Laura pe același ton egal. Nu exista nicio problemă. Terenul a fost transferat fără acordul meu, pe baza unei procuri pe care Radu a semnat-o fără să o citească. Situația poate fi contestată.
Privirea Ralucăi s-a îndreptat spre fiul ei, scurtă și tăioasă, ca un avertisment.
El nu a reacționat.
— Vrei să-ți dai în judecată soacra? a murmurat Radu.
— Vreau să-mi fie restituit ce îmi aparține. Sunt lucruri diferite, a replicat Laura, la fel de încet.
Au plecat după aproximativ patruzeci de minute. Fără țipete, fără uși trântite. Totul s-a desfășurat aproape politicos, aproape familial. Raluca i-a condus până la ieșire cu o expresie greu de descifrat, pe care Laura avea să o înțeleagă pe deplin abia mai târziu.