Gabriel s-a ridicat de la masă, a venit lângă mine și și-a plimbat privirea peste invitați cu un aer triumfător.
— Ei bine, a rostit el teatral, să vedem ce ne-ai mai pregătit.
A apucat capacul și l-a ridicat larg.
Pe platou nu se afla nimic spectaculos. Doar hrișcă aburindă, iar alături chiftele perfect rotunde, așezate ordonat. Niște chiftele obișnuite, fără nicio pretenție.
Liniștea care s-a așternut era atât de apăsătoare încât am auzit clar cum, undeva la etajul alăturat, un câine a început să latre.
— Ce înseamnă asta? a întrebat rar Rodica Petrescu, cu o voce care tremura.
— Hrișcă și chiftele, am spus calm. Din acea vită „marmorată” pe care ați dorit-o atât de mult. Am dezghețat-o, am tocat-o, am amestecat-o cu pâine și puțină soia. Au ieșit douăzeci de bucăți. Chibzuit, nu?
Gabriel privea ba farfuria, ba pe mine. Obrajii i se colorau treptat într-un roșu închis.
— Dar peștele? a șoptit Daniela, albă la față. Ai spus că e halibut…
— A fost pollock, la ofertă, am răspuns. L-am marinat bine. N-ați făcut diferența.
— Icrele! a izbucnit soacra mea, ducând mâna la piept. Icrele roșii!
— Somon slab sărat, tăiat cubulețe și ținut în ulei, am explicat. Ați mâncat cu poftă și ați lăudat.
— Vrei să spui că ne-ai otrăvit? a țipat Daniela.
— Nu, am replicat fără să ridic tonul. Am vrut doar să știți ce consumați atunci când cereți cuiva ultimii bani din casă.
Gabriel m-a apucat brusc de încheietură. Strânsoarea lui a fost atât de puternică încât mi-a trosnit osul.
— Ți-ai pierdut mințile? Ce spectacol e ăsta? a șuierat printre dinți.
— Dă-mi drumul, i-am spus. De data asta o să doară pentru tine, nu pentru mine.
Mi-am smuls mâna și am pășit în mijlocul sufrageriei. Toți mă priveau fix. Rodica Petrescu deschidea și închidea gura mecanic, asemenea unui pește scos pe uscat.
— Vreți să aflați din ce bani s-a făcut această „petrecere”? am întrebat, privind-o direct. Fiul dumneavoastră nu lucrează de trei luni. De trei luni plătesc singură chiria, mâncarea, hainele lui. Suma pe care mi-a cerut-o pentru cadoul dumneavoastră a cheltuit-o la băutură cu prietenii. Rochia pe care o purtați am cumpărat-o eu.
— Minți! a strigat Gabriel.
— Să vă arăt extrasul de cont? am continuat. L-am păstrat. La fel și filmarea în care petreci într-un apartament închiriat, cu o femeie care nu sunt eu.
Fața i s-a golit de culoare. Am scos telefonul și am afișat fotografia. O rumoare neliniștită a străbătut masa.
— Nu e ce pare… a început el.
— Nu mă mai interesează ce pare, l-am întrerupt. Am depus actele de divorț. Dosarul e deja la tribunal. Și mi-am găsit altă locuință. Săptămâna aceasta mă mut cu Bianca.
— N-o să îndrăznești… a murmurat el.
— Ba da, am spus, așezând pe masă chitanțele. Mi-am vândut mașina. Cea cu care v-am dus pe toți la cumpărături și la doctor. Cu banii aceia am plătit chiria nouă și mâncarea pentru seara asta. Nu delicatesele visate de voi. Ce ne permitem.
Rodica Petrescu s-a ridicat brusc. Era palidă, dar privirea îi ardea.
— Ne-ai făcut de rușine, a rostit printre dinți. În fața tuturor. Ți-ai bătut joc de aniversarea mea.
— Aniversarea dumneavoastră? am repetat. Știți că fiul dumneavoastră a luat fără știrea mea banii strânși pentru operația nepoatei? A spus că sărbătoarea dumneavoastră e mai importantă. Că dumneavoastră sunteți mai importantă decât sănătatea propriului copil.
— Nu-ți permite să vorbești așa despre mama mea! a urlat Gabriel, făcând un pas spre mine. M-am retras instinctiv.
— Iar dumneavoastră, m-am întors către Daniela, mereu ați susținut că sunt o nimeni și că soțul meu ar fi putut avea pe cineva „mai bun”. Ei bine, acum e liber. Îi fac loc.
Daniela s-a înroșit la față, dar n-a mai scos un cuvânt.
Atunci, pe neașteptate, Bianca a vorbit. Stătea în prag, foarte dreaptă, cu chipul palid, dar hotărât.
— Ajunge! a strigat ea. De ani întregi o umiliți pe mama. V-a hrănit, v-a primit în casă, a îndurat tot. Acum are dreptate.
— Taci! a răcnit Gabriel.
— Nu tac! l-a privit în ochi fără teamă. Eu rămân cu mama. Și îi spun bunicii ceva: nu vreau aparat dentar.