…și și-a așezat palmele una peste alta pe genunchi, într-un gest calm, dar ferm.
— Ascultă-mă cu atenție, Gabriel Moldovan. Nu voi repeta ce spun. Tatăl meu și-a crescut soția în respect și grijă, iar pe mine m-a educat la fel. Mi-a întipărit un principiu simplu: într-o familie adevărată nu se ridică mâna. Nu se țipă. Nu se conduce prin frică.
Gabriel a rămas fără replică. Rușinea îl ardea mai tare decât durerea din picior. Lovitura de podea devenise un detaliu minor; ceea ce îl măcina acum era altceva — teama. Teama că, de fapt, nu știa cine este femeia din fața lui.
— N-am vrut să ajungem aici… a încercat el să se justifice, căutând cuvintele. Eram obosit, am băut…
— Nu contează, l-a întrerupt Bianca Florescu, fără să ridice tonul. Ceea ce contează este intenția. Ți-am văzut pumnul. Ți-am citit hotărârea în privire.
S-a aplecat ușor spre el, iar vocea i-a devenit și mai tăioasă.
— Așa că am stabilit un lucru foarte clar: în casa noastră nu va exista violență. Vom trăi după reguli precise. Prima — respect reciproc. A doua — egalitate. A treia — dacă îți mai încleștezi pumnii spre mine vreodată, data viitoare nu vei cădea pe parchet, ci vei ajunge pe un pat de spital. Și nu glumesc.
Gabriel a înghițit în sec. Și-a privit mâinile ca și cum nu-i mai aparțineau. Toată bravada adunată peste seară, toată siguranța lui afișată cu câteva minute înainte, se risipiseră ca un fum subțire. Realiza, cu o luciditate dureroasă, că își calculase greșit pașii. Crezuse că se căsătorește cu o fată tăcută, recunoscătoare pentru nume și acoperiș. În schimb, în fața lui stătea o femeie formată de un tată puternic, cu experiență și voință de neclintit.
— Bianca… a rostit el, iar vocea i s-a frânt. Eu nu voiam…
— Te cred că nu ți-ai dorit să se ajungă aici, a spus ea, ceva mai blând, însă la fel de hotărâtă. Dar ai ales o cale greșită. Ai confundat forța cu dreptul de a lovi. Nu asta înseamnă putere. Puterea adevărată e să oprești mâna care lovește. Astăzi eu te-am oprit pe tine. Sper că ai înțeles lecția.
El s-a ridicat cu greu, sprijinindu-se de marginea mesei. Șchiopăta vizibil. Înăuntrul lui clocotea dorința de a țipa, de a-și recâștiga controlul, însă privirea ei l-a țintuit pe loc. În ochii Biancăi era o răceală de oțel. A priceput imediat: dacă face un pas greșit acum, nu va pierde doar o dispută, ci totul — inclusiv ultima fărâmă de demnitate.
— Î… îmi pare rău, a scos el cu greu. Am greșit.
— Iertarea nu vine pe cuvinte, a replicat ea ridicându-se. Se câștigă în timp. Du-te în dormitor. Odihnește-te. Mâine vom discuta cum împărțim responsabilitățile în această casă. Fără ordine. Fără țipete.
Gabriel a încuviințat din cap. A trecut pe lângă ea cu grijă, evitând să o atingă. Ajuns în dormitor, s-a așezat pe marginea patului și și-a fixat palmele îndelung, de parcă ar fi încercat să le recunoască din nou. Se simțea prost, micșorat, dezarmat. Și totuși, undeva adânc, începea să încolțească un sentiment neașteptat.