Elena îi privea pe amândoi încercând să-și pună ordine în gânduri. Un bărbat matur și mama lui tocmai își amanetaseră, de bunăvoie, toți banii pe care el urma să-i câștige în anii următori pentru o bucată de metal lustruit. Iar cheltuielile lui zilnice — mâncare, întreținere, trai — fuseseră mutate, fără nicio discuție, direct în responsabilitatea ei. O decizie luată peste capul ei, ca și cum ar fi fost ceva de la sine înțeles.
— Elena, hai să mâncăm ceva, te rog, rup tăcerea Mihai, frecându-și stomacul. Eu și mama suntem pe drumuri de dimineață. Am stat jumătate de zi la dealer să semnăm acte. În showroom mirosea a pește, că au un restaurant acolo, și mi s-a făcut o foame de lup. Haideți la masă.
Elena încuviință încet din cap.
— Bine. Spălați-vă pe mâini.
S-a întors în bucătărie fără grabă. A scos din dulap două farfurii adânci, obișnuite. Din sertarul de jos a recuperat două pachete ieftine de tăiței instant, rămase de vara trecută pentru zilele în care nu avea chef să gătească. A sfărâmat calupurile uscate și le-a acoperit cu apă clocotită. Apoi a luat platoul elegant, a așezat pe el o porție generoasă de păstrăv rumenit, a presărat frunze proaspete de salată alături și și-a turnat în pahar încă puțin vin roșu sec.
Când Mihai și Tatiana Vlad au intrat, soacra se freca satisfăcută pe mâini înainte să se așeze. Entuziasmul i s-a topit însă imediat ce a văzut masa.
— Ce înseamnă asta? întrebă ea cu dezgust, împingând cu vârful degetelor farfuria cu tăiței umflați.
— Unde e peștele? se încruntă Mihai. Elena, vorbesc serios, mi-e foame. Nu mai face glume.
Elena s-a așezat calm, a tăiat o bucată din peștele fierbinte și suculent și a mestecat-o fără grabă.
— Nu glumesc deloc. Asta este realitatea noului vostru buget.
— Cum adică? întrebă Mihai, încordându-se.
— E foarte simplu, spuse ea pe un ton neted, aproape rece. Până ieri existau două venituri în casa asta. Ne permiteam vacanțe, mâncare de calitate, planuri. De astăzi, salariul tău merge integral la bancă. Veniturile mele rămân la mine.
— Suntem căsătoriți, în caz că ai uitat! izbucni el.
— Am fost o echipă, până în clipa în care ai decis singur ceva ce ne privea pe amândoi. Mi-am calculat cheltuielile. Din banii mei plătesc utilitățile, mâncarea mea, veterinarul pentru Nicu Marin, hainele mele și economiile mele. Nu am în plan să întrețin un bărbat adult cu visuri costisitoare.
Tatiana Vlad sări în picioare atât de brusc încât scaunul scârțâi pe gresie.
— Cum îndrăznești să vorbești așa? Este soțul tău! Are dreptul să locuiască aici și să mănânce omenește!
— Apartamentul acesta l-am cumpărat cu trei ani înainte să-l cunosc pe fiul dumneavoastră, răspunse Elena fără să ridice vocea. Mihai are doar domiciliul aici. Și, după cum se pare, nu neapărat pentru mult timp.
Își mută privirea spre el. Mihai stătea nemișcat, cu mâinile încleștate pe marginea scaunului.
— Ai făcut un credit auto cu o rată care îți înghite tot salariul și te-ai bazat pe faptul că eu voi acoperi restul.