— Bună seara, doamnă Tatiana Vlad, rosti Elena Diaconu cu o politețe rece. Vă rog să vă descălțați. Afară e plin de noroi.
Soacra își strânse buzele nemulțumită, dar începu totuși să-și desfacă fermoarele cizmelor.
— Of, Elena, mereu cu regulile tale! Omul trăiește un moment important! Lui Mihai i se cuvine acum să conducă o mașină pe măsura poziției lui. E șef de departament!
— Este specialist principal, doamnă Tatiana. Până la funcția de șef mai are drum de parcurs, o corectă Elena calm.
— Temporar! interveni Mihai, fluturând mâna. Intră în living și se prăbuși teatral pe canapeaua deschisă la culoare. Nicu Marin, care dormita la capăt, mârâi deranjat și se strecură sub masă. — Cu o asemenea mașină, lumea de la birou mă va privi altfel. E o investiție în imaginea mea. În viitorul nostru, Elena.
Ea îl urmă până în sufragerie și se opri în fața lui.
— Ți-ai cumpărat mașină?
Vocea îi rămase egală, însă simți cum îi îngheață degetele.
— Am cumpărat-o noi, se grăbi să precizeze Tatiana Vlad, așezându-se protectoare lângă fiul ei. Am fost cu el la salon. Mihai era prea entuziasmat, trebuia cineva lucid. Și să vezi ce anvelope am obținut bonus!
Elena își mută privirea spre soț.
— Din ce bani, Mihai?
Zâmbetul lui se subție vizibil.
— Ei… erau condiții excelente. Ofertă specială. Ar fi fost păcat să ratăm.
— Pe contul nostru comun strânsesem bani pentru teren. Economiile tale personale aproape că dispăruseră. Un SUV din clasa aceea costă enorm. De unde diferența?
— De la bancă, evident! izbucni soacra, ca și cum ar explica ceva elementar. Așa trăiește toată lumea acum. Toți merg pe credit! Sau ai fi vrut să se zgâlțâie în autobuz până la pensie?
În cameră se așternu o liniște apăsătoare. Se auzea doar fierberea ceainicului din bucătărie.
— Care este rata lunară? întrebă Elena fără să clipească.
Mihai își drese glasul și aruncă o privire spre mama lui. Ea îi făcu un semn încurajator.
— Aproape tot salariul meu, mormăi el grăbit. Dar asta dacă luăm în calcul doar baza! O să fac ore suplimentare, o să mă implic mai mult. Creditul e pe termen lung, nici nu simți cum trece timpul. Și asigurarea e inclusă în rată, e convenabil.
Elena închise ochii o clipă.
— Deci, în următorii ani, venitul tău merge integral către bancă?
— Ți-am spus că vor veni primele! ridică el tonul.
— Și cheltuielile zilnice? Mâncarea, carburantul pentru mastodontul acela, cauciucurile de iarnă, hainele tale, mesele din oraș?
Tatiana Vlad se îndreptă indignată.
— Elena, de ce reduci totul la bani? Parcă ești contabil! Băiatului i s-a împlinit un vis. Într-o familie ne susținem. Tu câștigi foarte bine, ai studioul tău de design. Apartamentul acesta îți aparține, rate pentru locuință nu aveți. Chiar nu poți să-i întinzi o mână propriului soț? El se străduiește pentru amândoi, iar în weekend te va duce la cumpărături cu mașina nouă.