— Cum adică?! — vocea i-a sărit brusc cu câteva tonuri mai sus. — Nu l-am chemat eu! Avem destule pe cap, tatăl lui e bolnav, iar tu…
Am lăsat-o să se descarce o secundă, apoi am rostit rar, apăsat:
— Aveți apartamentul dumneavoastră. Aveți pensia dumneavoastră. Și îl aveți pe fiul pe care l-ați crescut după propriile principii. Mi-ați spus chiar că eu „m-am ajuns” și nu-l mai respect. Înseamnă că știți exact cum trebuie tratat. Așa că primiți-l.
— Nemernico! — a izbucnit ea. — Cum îndrăznești? Eu l-am adus pe lume, eu știu ce e mai bine pentru el! Tu nu ești nimic! O venetică! Ne-ai ocupat casa!
Am răspuns fără să ridic glasul:
— Locuința este a mea, doamnă Hortensia Nicolaescu. Am cumpărat-o din banii părinților mei, înainte de nuntă. Fiul dumneavoastră are domiciliul la dumneavoastră. Din punct de vedere legal, aici a fost doar tolerat.
Și am închis.
În mine nu mai era furtună. Nici lacrimi, nici panică. Doar un gol rece, ca într-o cameră din care s-a scos tot mobilierul. M-am întors în bucătărie. Mihai Nicolae stătea pe scaun și bea apă direct din ibric. Când mi-a zărit vânătaia de sub ochi, i s-a schimbat expresia — aceeași remușcare târzie, pe care o mai văzusem.
— Laura, iartă-mă… am fost prost. M-au scos din minți serviciul, concedierea…
— E inutil, am spus. Ți-am pus lucrurile în hol. În cincisprezece minute pleci la mama ta.
A încremenit. Apoi roșeața i s-a urcat încet din gât spre obraji.
— Mă dai afară? — vocea i s-a subțiat, dar avea o muchie periculoasă. — Din casa mea?
— Din casa mea, am corectat calm. Ai uitat? Nu ești trecut aici în acte. Cinci ani ai stat din bunăvoința mea. Consideră că perioada s-a încheiat.
S-a ridicat brusc. Eu am rămas în pragul bucătăriei, cu brațele încrucișate. Ochiul pulsa dureros. Era mai înalt decât mine și cu mult mai solid. Dar privirea i-a alunecat spre mâinile mele — nemișcate, ferme. Și asta l-a tulburat mai mult decât ar fi făcut-o țipetele.
— O să regreți, a mormăit, apucând valizele. Fără mine nu te descurci.
— Drum bun, Mihai Nicolae. În douăzeci de minute vei avea o viață nouă, sub aripa mamei tale.
Ușa s-a trântit. Am răsucit cheia, apoi am sprijinit un scaun sub clanță, pentru orice eventualitate. După aceea am intrat în camera Mariei Brașoveanu. Copiii dormeau adânc. Nu auziseră nimic. Și nici nu trebuia să audă.
Douăzeci de minute mai târziu priveam pe fereastră. În blocul din față, la parter, era aprinsă lumina în apartamentul doamnei Hortensia Nicolaescu. L-am văzut pe Mihai Nicolae apropiindu-se de intrare cu bagajele. A apăsat interfonul.
Ușa s-a deschis, iar ea a ieșit în prag. A făcut câțiva pași spre el și, în loc să-l îmbrățișeze, s-a oprit rigidă, întinzând brațul ca și cum i-ar fi barat trecerea.