Le spălă rapid sub jetul rece de apă, apoi le așeză pe tocător. Cuțitul izbea lemnul cu lovituri scurte și egale, iar ritmul acela monoton îi domolea gândurile. Felie după felie, roșiile se adunară într-un bol încăpător din sticlă.
Când ridică privirea, ochii i se opriră pe raftul de sus al dulapului, acolo unde păstrau medicamentele.
Cu o lună în urmă, Adrian Argeșean se plânsese de o apăsare supărătoare în stomac, iar medicul îi recomandase un control. Îi prescrisese o soluție puternică pentru curățare internă, explicându-i că elimină tot ce e în plus din organism. Adrian gustase din ea, apoi își petrecuse jumătate de zi închis în baie și, la final, hotărâse că nu mai merge la investigație. Flaconul rămăsese neatins, uitat într-un colț.
Elena Voinea îl luă acum în mână. Recipientul era greu. Citi cu atenție instrucțiunile. „Efectul apare în 15–20 de minute.” Lichidul avea o aromă ușor sărată, însă într-un preparat consistent nu s-ar fi simțit deloc.
Desfăcu capacul fără ezitare. Gesturile îi erau precise, aproape mecanice. Turnă o cantitate generoasă în găletușa cu smântână și amestecă temeinic până când compoziția deveni uniformă. Nici culoarea, nici mirosul nu trădau nimic. Apoi răsturnă sosul peste legume, presără sare și piper și amestecă din nou.
Salata arăta impecabil: proaspătă, atrăgătoare, exact cum îi plăcea lui.
Cu bolul în mâini, reveni în sufragerie.
— Poftă bună, spuse ea calm, așezând vasul chiar în fața soțului.
Bogdan Gabrielescu se învioră și întinse mâna după furculiță.
— Opa, salată! Mulțumim.
— Nu, Bogdan, îmi pare rău, rosti Elena blând, dar ferm, mutând bolul mai aproape de Adrian. E doar pentru el. Rețetă specială, să-și mai revină. A avut o zi grea.
Bărbatul în hanorac mormăi amuzat, iar Adrian zâmbi larg, flatat de atenția primită în fața prietenului. Înțepă o bucată mare de roșie, încărcată din plin cu smântână, și o duse la gură.
— Merge, decretă el după ce mestecă, apucând și un castravete. Doar că ar mai fi mers puțină sare.
Elena se sprijini cu umărul de perete și îl privi fără grabă. Nu interveni, nu clipi. Doar îl urmărea.
Adrian mâncă aproape jumătate din conținut, apoi înghiți restul de băutură din pahar și scoase un sughiț scurt.
— Gata, acum poți să te apuci să-ți strângi lucrurile, făcu el un gest nepăsător, lăsându-se pe spătarul scaunului. Dar să lași cheile pe noptieră.