În hol plutea un miros apăsător de pește uscat, haine stătute și alcool ieftin. Elena Voinea închise ușa cu grijă în urma ei, având grijă să nu zdrăngăne cheile. Ploaia sub care așteptase aproape patruzeci de minute în stație îi pătrunsese prin trench-ul subțire, iar acum apa rece i se scurgea pe gambe, lăsând dâre reci.
Din sufragerie răsuna un hohot gros, de bărbat sigur pe el.
— …așa i-am spus: dacă nu-ți convine, strânge-ți lucrurile și pleacă! — tuna vocea ușor răgușită a lui Adrian Argeșean. — Și unde să se ducă? Apartamentul e al meu, mașina e a mea. O să plângă puțin în baie și după aceea tot la aragaz ajunge.
Cineva izbucni într-un râs forțat. Se auzi clinchet de sticlă lovită.
Elena își scoase ghetele ude. Materialul lipicios al trench-ului îi atârna greu pe umeri. Traversă coridorul cu atenție, ocolind petele cleioase de pe parchet, și se opri în cadrul ușii.
La masa lor cea nouă, din lemn deschis la culoare — aleasă de ea dintr-un catalog și așteptată săptămâni întregi — stăteau trei bărbați. Adrian trona la capăt, lăsat pe spate, cu piciorul aruncat peste celălalt. În fața lui, cocoșat, Bogdan Gabrielescu, colegul de atelier, iar lângă el un tip necunoscut, într-un hanorac gri lăbărțat. Blatul era sufocat de sticle goale, șervețele mototolite și resturi de solzi lipicioși.
— Ia uite cine a apărut, spuse Adrian, observând-o din colțul ochiului și întorcând capul alene. Nici nu se îndreptă. Obrajii îi erau îmbujorați, părul lucios de transpirație. — De ce stai acolo? Du-te în bucătărie și pune ceva pe masă pentru băieți. S-a terminat brânza.
Bogdan tuși stânjenit și își fixă privirea în paharul gol, studiindu-l cu un interes exagerat.
Elena îl privi pe soțul ei fără să clipească. Nu simțea nici tremur în genunchi, nici nod în gât. Doar o greutate surdă, copleșitoare. În ultimele opt luni totul alunecase la vale. Adrian își pierduse postul stabil din centru și trăia din lucrări ocazionale, iar odată cu asta devenise tot mai arogant. Nu-i mai păsa de programul ei, de oboseala cu care venea după turele lungi de la clinică, unde lucra ca administrator. Își făcuse un obicei din a bea tării — întâi doar în weekend, apoi ori de câte ori avea chef. Iar chef prost avea aproape zilnic.
— Nu voi găti nimic, rosti Elena calm, cu o voce surprinzător de fermă.