Gândea.
O lună, își spuse Irina Ionescu în timp ce privea în gol. Atât am la dispoziție: o lună.
Nu avea încă toate piesele tabloului. Nu știa că Radu Georgescu era împovărat de datorii. Nu descoperise încă faptul că firma de catering trecută în documentul trimis de Veronica Cioban aparținea, de fapt, vărului lui primar. Și nici că „aproximativ patruzeci de invitați” însemna, în realitate, șaizeci și doi de oameni.
Avea să afle. Și mai curând decât și-ar fi imaginat.
Totul a pornit de la un simplu fișier Excel.
Veronica îl expediase duminică dimineață, la 7:45, o oră la care majoritatea oamenilor încă dorm. Documentul purta titlul „Buget nuntă” și era meticulos detaliat: aranjamente florale, servicii de catering, închiriere de echipamente, decor, fotograf. La final, trona suma totală: 380.000 de lei. Iar în coloana alăturată, deja completată, apărea împărțirea: „Andrei și Irina — 50%”.
190.000 de lei.
Irina citea cifrele de pe ecranul telefonului, stând la masa din bucătărie cu o cană de cafea în față. Dincolo de perete, Andrei Popescu încă dormea. A terminat cafeaua, a clătit ceașca, apoi s-a dus în dormitor și, fără zgomot inutil, s-a îmbrăcat. A ieșit din apartament.
Avea nevoie de liniște. De un spațiu fără explicații, fără presiuni, fără voci care să o tragă într-o direcție sau alta.
A mers pe jos până la malul râului. Era aproape pustiu — câțiva alergători matinali și un pensionar cu un câine mic, grizonat. Irina pășea rar, privind apa tulbure. Nu banii o frământau cel mai tare. Banii erau doar rezultatul. Tiparul era problema.
De șapte ani funcționa la fel: întâi o rugăminte măruntă, apoi una ceva mai mare, apoi încă una — și, înainte să-și dea seama, devenea o obligație tacită. La un moment dat, înceta să mai fie un om cu limite și devenea o soluție. O rezervă. Un sprijin disponibil oricând.
Un sprijin comod, echilibrat, care nu protesta.
Pe la zece s-a întors acasă. Andrei era deja în bucătărie, derulând absent pe telefon și sorbind din ceai.
— Ai văzut tabelul? a întrebat el fără să-și ridice privirea.
— L-am văzut.
— E bine făcut. Veronica chiar s-a ocupat serios.
— Foarte detaliat, într-adevăr, a răspuns Irina, turnându-și un pahar cu apă. S-a așezat în fața lui. — Andrei, noi nu vom plăti 190.000 de lei.
El a ridicat capul încet, de parcă ar fi auzit o limbă necunoscută.
— E nunta ei. Se întâmplă o singură dată în viață.
— Mi-ai mai spus asta. Acum ascultă-mă și tu. — Și-a sprijinit palmele pe masă, calm, fără dramatism. — Nu sunt sponsorul unei petreceri care nu-mi aparține. Dacă vrei să-i oferi bani din partea ta, e alegerea ta. Dar din bugetul nostru comun, nu.
Andrei a tăcut câteva clipe, apoi a rostit apăsat:
— Îți dai seama cum va arăta asta? Ce vor spune ceilalți?
— Care ceilalți? a întrebat ea simplu.
Nu i-a răspuns. S-a ridicat brusc și a ieșit pe hol. La scurt timp, vocea lui se auzea în șoaptă la telefon. O suna pe Veronica.
Veronica a sosit după-amiază. De data aceasta nu mai avea dosarul sub braț, însă expresia îi era aceea a cuiva pregătit pentru o confruntare serioasă. Radu Georgescu a rămas în antreu, cu telefonul în mână, simulând absența.
— Irina, știu că suma pare mare, a început Veronica, așezându-se pe canapea cu aerul unei persoane care și-a repetat discursul. Dar crede-mă, e varianta minimă. Am tăiat deja din tot ce se putea.
— Am analizat tabelul, a spus Irina.
— Atunci știi că nu prea există loc de reducere. Cateringul e aproape stabilit, fotograful la fel…
— Stai puțin. — Vocea Irinei a fost blândă, dar fermă. — Firma de catering se numește „Gust și Concept”, nu?
Veronica a ezitat o fracțiune de secundă.
— Da… de ce?
— Proprietarul este Sergiu Cornea. Văr primar cu Radu, corect?
Tăcerea care a urmat s-a lungit vizibil. În hol, Radu a lăsat telefonul jos.
— De unde știi…? a început Veronica.
— Am verificat. Înainte să investesc 190.000 de lei, mi se pare firesc să știu unde merg. În plus, pentru un eveniment de șaizeci de persoane, există oferte la jumătate de preț în alte trei firme.
— Noi i-am ales pentru că avem încredere în ei, a replicat Veronica, iar tonul i s-a ascuțit.
— Încrederea voastră e una, a mea e alta. — Irina s-a ridicat și s-a apropiat de fereastră, apoi s-a întors spre ei. — Pot ajuta cu organizarea. Pot investi timp, energie, mă pot ocupa de coordonare. Dar nu voi contribui financiar. Nici 190.000, nici 90.000, nici 50.000. Faptul că acceptăm nunta în apartamentul nostru este deja un cadou consistent, dacă nu cumva ați uitat.
Veronica și-a căutat sprijinul în privirea fratelui ei.
— Andrei?
El fixa masa.
— Spune ceva, Andrei.
— Irina, poate măcar o parte… a murmurat el, fără să o privească.
— Nu. — Un singur cuvânt, rostit liniștit, fără ridicări de ton. O limită clară.
După douăzeci de minute, Veronica și-a luat haina. I-a făcut fratelui ei un semn scurt din cap și a trecut pe lângă Irina fără să o privească. Radu a ieșit în urma ei, la fel de tăcut. În prag, însă, s-a întors și a fixat-o pe Irina cu o privire atentă, evaluatoare, de parcă abia acum ar fi încercat să o măsoare cu adevărat.
Privirea aceea nu i-a plăcut deloc.
A închis ușa.
Andrei a rămas în hol, cu aerul cuiva al cărui plan tocmai s-a destrămat și care nu știe încă pe cine să învinovățească — și el…