Apeluri, mesaje, notificări – telefonul Ioanei Vlad vibra fără oprire. Rude îndepărtate, prieteni apropiați, colegi curioși – toți voiau explicații. Ce se întâmplase? De ce se anulase totul atât de brusc? Ioana a ales tăcerea. Nu avea nici energia, nici dispoziția necesară pentru justificări, pentru compasiuni forțate sau reproșuri mascate în griji.
Spre seară, pe ecran a apărut numele lui Mihai Croitoru. L-a privit îndelung, cu degetul suspendat deasupra telefonului. Inima i-a tresărit pentru o fracțiune de secundă, dar hotărârea a fost mai puternică. A respins apelul. El a insistat. O dată. De două ori. De cinci ori. Ioana nu a răspuns niciuna dintre încercări. În cele din urmă, a primit un mesaj: „Ioana, răspunde-mi. Trebuie să vorbim.”
A inspirat adânc și a tastat calm: „Nu mai avem nimic de discutat. Îți doresc o viață frumoasă alături de Beatrice.” Apoi i-a blocat numărul.
Dimineața următoare și-a început-o la bijuterie. A scos cutiuța cu verighetele din geantă și a așezat-o pe tejghea.
— Aș dori să returnez produsul. Am păstrat bonul, iar termenul este încă valabil, a spus ea, stăpână pe sine.
Vânzătoarea a aruncat o privire scurtă asupra inelelor, apoi asupra chipului cliente i. În ochii ei s-a citit o umbră de înțelegere, însă nu a pus nicio întrebare. A verificat documentele, a completat formularul și i-a întins o confirmare.
— Suma va fi restituită pe card în maximum trei zile lucrătoare.
— Mulțumesc.
Când a ieșit din magazin, Ioana a simțit că respiră mai ușor. Încă un nod desfăcut. Următoarea oprire: restaurantul unde trebuia să aibă loc petrecerea.
Administratoarea a întâmpinat-o politicos și a condus-o într-un birou retras.
— Am primit solicitarea dumneavoastră privind anularea evenimentului, a spus aceasta, răsfoind contractul. Conform clauzelor, avansul pentru meniu nu este rambursabil. Totuși, pentru că ne-ați anunțat din timp, putem restitui jumătate din sumă.
— Este în regulă, a aprobat Ioana fără ezitare.
Actele au fost întocmite rapid, iar după aproximativ treizeci de minute, banii figurau deja în contul ei. Pe drum, a sunat și la agenția care furniza prezentatorul. Au acceptat și ei să înapoieze o parte din avans, deși procentul era mai mic.
Până seara, toate aspectele financiare erau închise. Ioana s-a întors la Monica Cristea și s-a lăsat pe canapea, epuizată.
— Te-a stors ziua asta? a întrebat Monica, aducând două căni de ceai fierbinte.
— Mă simt ca după un maraton, a recunoscut Ioana. Dar am rezolvat tot. De mâine încep să caut chirie.
— Nu te grăbi. Rămâi la mine cât ai nevoie. Nu mă încurcă deloc.
— Îți sunt recunoscătoare, Monica. Fără tine mi-ar fi fost mult mai greu.
Mai târziu, Ioana a trimis invitaților un mesaj scurt, lipsit de detalii: „Evenimentul a fost anulat. Vă mulțumesc pentru înțelegere.” A închis din nou notificările. Nu dorea explicații suplimentare.
În același timp, telefonul lui Mihai nu contenea să sune. Restaurantul îl anunțase că rezervarea fusese anulată la cererea miresei. Apoi prezentatorul i-a cerut confirmare privind desfășurarea petrecerii. Florăria l-a informat că buchetele nu mai erau necesare.
Mihai își trecea mâinile prin păr, uluit. A încercat să o sune pe Ioana în repetate rânduri. Ton lung, apoi apel respins. A trimis mesaje, unul după altul. Nicio reacție. Neliniștea i s-a transformat rapid în panică. Chiar se terminase totul? Se supărase atât de tare?
Elisabeta Alexandrescu îl suna din jumătate în jumătate de oră.
— Mihai, ai clarificat situația? Trebuie să repari lucrurile! insista ea.
— Mamă, nu-mi răspunde! M-a blocat! izbucnea el, iritat.
— Atunci du-te la ea! Discutați față în față!
— Nu știu unde stă! A plecat din apartament!
Elisabeta ofta teatral, lamentându-se că totul scăpase de sub control. Mihai o asculta doar pe jumătate, încercând să găsească o soluție.
După două zile, prin intermediul unor cunoștințe comune, a aflat adresa Monicăi. Seara, s-a prezentat acolo. A urcat la etajul indicat și a apăsat soneria. Nicio mișcare. A mai încercat o dată.
— Ioana, deschide! Știu că ești înăuntru! Trebuie să vorbim! a strigat, bătând în ușă.
Dincolo de ea, liniște deplină. Ioana stătea nemișcată, ascultând pașii care, după câteva minute, s-au îndepărtat pe scări. Nu avea de gând să deschidă. Nu mai voia explicații.
Între timp, Mihai a fost împins de mama lui să facă un pas decisiv: o vizită oficială la părinții Beatricei Nicolaescu, pentru a discuta despre o eventuală căsătorie. Îmbrăcat la costum și cu un buchet de flori în mână, s-a prezentat la adresa indicată.
Au fost primiți rezervat. Traian Oltean, un antreprenor cunoscut în domeniul construcțiilor, l-a analizat atent înainte de a-l invita la masă. Soția lui, Daniela Nicolae, turna ceaiul cu un zâmbet protocolar.
— Am înțeles că intenționați să vă căsătoriți cu fiica noastră, a început Traian Oltean, direct.
— Da, ne-am cunoscut recent, dar am simțit imediat că…
— Să trecem la lucruri concrete, l-a întrerupt acesta. Dețineți o locuință proprie?
— Momentan stau în chirie, dar intenționez să…
— Autoturism?
— Nu încă, însă plănuiesc…
— Venit stabil? Economii?
Mihai a ezitat. Avea un serviciu, dar salariul era modest, iar economiile aproape inexistente. După ce i-a ascultat răspunsurile, Traian s-a lăsat pe spate.
— Înțeleg. Fiica noastră este obișnuită cu un anumit standard. Are apartament în centru, mașină și venituri constante din chirii. De ce ar alege un bărbat care nu îi poate oferi măcar același nivel de siguranță?
— Traian, poate exagerezi… a intervenit Daniela, încercând să tempereze tonul.
— Exagerez? a replicat el, întorcându-se spre soție. Vrei să ne mărităm fata cu primul venit doar pentru că el a decis că este momentul potrivit?