Monica ajunsese să știe pe de rost cum se încheia fiecare confruntare: oricât ar fi încercat să-și susțină punctul de vedere, Viorica Marin găsea mereu același argument suprem — casa era trecută pe numele ei.
Locuința aceea devenise rana deschisă a familiei. După nuntă, când Monica se mutase acolo împreună cu Adrian, nu dăduse prea mare importanță detaliului că actele erau făcute pe numele soacrei.
— Așa e mai sigur, îi explicase Adrian atunci. Nu știi niciodată ce se poate întâmpla. De la mama nu poate lua nimeni nimic. E doar o chestiune birocratică, casa am ridicat-o eu, din banii mei.
Monica îl crezuse fără rezerve. Ea nu mai avea nimic al ei. După divorț renunțase la garsonieră în favoarea fostului soț, doar ca să încheie mai repede capitolul acela dureros. Cu Andrei trăise o vreme în chirie, până când destinul îl adusese pe Adrian în viața lor.
Primii doi ani păruseră desprinse dintr-o poveste frumoasă. Adrian se purta cu grijă față de Andrei, iar băiatul se atașase repede de el. Casa era spațioasă, cu o grădină generoasă în spate. Monica plantase legume, sădise flori, îngrijise fiecare colț. Avea impresia că, în sfârșit, își găsise echilibrul.
Apoi, într-o dimineață, Viorica Marin apăruse cu două valize mari la ușă.
— Am tot dreptul să locuiesc în propria mea casă! declarase ea când văzuse expresia încremenită a nurorii. Sau te deranjează că o mamă vrea să fie aproape de fiul ei?
Atunci, Adrian o strânsese pe Monica în brațe și îi șoptise la ureche:
— Mai ai puțină răbdare. Se va obișnui și lucrurile se vor liniști.
Numai că liniștea nu venise niciodată. Din contră, cu fiecare lună, Viorica devenea tot mai sigură pe poziția ei. A schimbat mobilierul din sufragerie după gustul propriu. A aruncat perdelele alese de Monica și a pus altele, încărcate cu trandafiri imenși. Și-a însușit fotoliul cel mai comod, chiar lângă televizor, unde urmărea seriale ore în șir, cu volumul dat la maximum.
— Adrian, nu ai putea să discuți cu mama ta? îl rugase Monica într-o seară. Ține televizorul pornit toată ziua. Andrei nu se poate concentra la teme.
— Las-o, ce vrei să facă altceva? răspunsese el, nepăsător. Exagerezi. Mama nu face nimic rău, doar tu ești prea sensibilă.
Monica tăcuse. Ce rost ar fi avut? Adrian își idolatriza mama și, la orice neînțelegere, instinctiv îi lua apărarea. Chiar și atunci când Viorica depășea orice limită.
Ca luna trecută, când izbucnise un scandal pentru o simplă pereche de adidași cumpărată pentru Andrei.
— Risipești banii! răsunase vocea soacrei prin toată casa. Îi arunci pe fereastră! Adrian al meu a purtat aceeași pereche trei ani și n-a pățit nimic!
— Sunt banii mei, munciți de mine, încercase Monica să explice.
— Banii tăi? În casa mea nu există „ai mei” și „ai tăi”! Totul e la comun! Să nu-ți închipui că faci reguli după capul tău!
Adrian ieșise atunci în garaj și nu revenise decât după două ore, când furtuna se potolise. S-a așezat la masă ca și cum nimic nu se întâmplase.
La prânz, Viorica își continuase tirada:
— Pe vremea noastră, femeile își respectau bărbații. Acum fiecare face ce-l taie capul, fără să asculte de nimeni.
— Mamă, ajunge, mormăise Adrian, fără să-și ridice privirea din farfurie.
— Cum să ajungă? Spun adevărul! Nevasta ta mă ignoră. Gătește cum vrea ea, îl stresează pe copil cu învățătura și cheltuie banii pe prostii.
— Doamnă Viorica, lucrez ca asistentă medicală în două ture, îmi întrețin singură copilul și mă ocup de toată casa. Ce anume vă nemulțumește? izbucnise Monica, nemaiputând să înghită nedreptatea.
Soacra și-a așezat încet lingura pe masă și a privit-o apăsat.
— Mă deranjează că ai uitat unde te afli. Trăiești în casa mea. Dacă vreau, mâine te dau afară cu tot cu odrasla ta. Fiul meu mi-a făcut acest dar!
— Mamă! ridicase Adrian tonul pentru prima dată. Cum poți spune așa ceva?
— De ce nu? Este purul adevăr! Casa e pe numele meu, eu decid aici. Ea să nu uite care îi este locul.
Andrei privea speriat când la mama lui, când la bunică. Buza de jos îi tremura vizibil.
— Andrei, mergi în cameră și rezolvă câteva exerciții, i-a spus Monica blând.
După ce ușa s-a închis în urma copilului, ea s-a ridicat încet de la masă.
— Știți ceva, doamnă Viorica? Eu nu mai accept să fiu tratată astfel.
— Atunci pleacă! a țipat soacra. Ia-ți copilul și dispari! Casa asta este a mea!
Monica s-a îndreptat de spate. O gheară invizibilă îi strângea pieptul, dar și-a adunat toată demnitatea și a privit-o drept în ochi. Nu avea să-i ofere satisfacția de a-i vedea slăbiciunea.